Cómo luchar por la salud de las mujeres negras

Quizás hayas oído hablar de las preocupantes estadísticas sobre las desigualdades en salud que enfrentan las mujeres negras en Estados Unidos, como el hecho de que tienen cuatro veces más probabilidades que las mujeres blancas de morir durante el parto, pero tal vez no sepas mucho sobre por qué existen y persisten estas desigualdades y qué podemos hacer para acabar con ellas. Para ayudarnos a comprender mejor esta situación, hablamos con Zsanai Epps, directora del programa My Sister's Keeper, de Black Women's Health Imperative.

¿Cuáles son algunos de los problemas de salud que afectan de manera desproporcionada a las mujeres negras en los EE. UU.?  

BWHI: Las mujeres negras experimentan de manera desproporcionada morbilidad y mortalidad materna , enfermedades cardiovasculares e hipertensión , diabetes , VIH y SIDA , trastornos de salud mental y ciertos tipos de cáncer , incluidos el de mama, colorrectal y cervical. Tienen mayor probabilidad de ser diagnosticadas y/o de tener peores resultados en comparación con las mujeres blancas.

¿Cuáles son las razones de estas disparidades? 

BWHI: El principal factor que impulsa esta inequidad son las brechas en el acceso a una atención médica innovadora y de calidad. Las mujeres negras en edad reproductiva, de 15 a 44 años, tienen algunos de los niveles más bajos de cobertura de seguro médico. No tener seguro dificulta el acceso a una atención preventiva de calidad y a las pruebas de detección necesarias para identificar problemas a tiempo y prevenir resultados negativos. El sesgo se manifiesta de muchas maneras que ni siquiera se imaginan. Una investigación realizada el año pasado reveló que el software de programación de citas médicas tiene más probabilidades de programar citas dobles para pacientes negras, lo que las lleva a pasar más tiempo en las salas de espera, haciendo que la visita al médico sea más incómoda y estresante.

Algunos estudios han revelado que las mujeres negras reciben sistemáticamente atención médica de menor calidad, independientemente de su edad, estatus social y nivel educativo. Por lo tanto, incluso si una mujer cuenta con seguro médico y acceso a la atención, el racismo y los prejuicios implícitos por parte de los profesionales sanitarios pueden contribuir a que las mujeres negras no reciban una atención de igual calidad. Un ejemplo de esto que acaparó titulares fue el caso de Serena Williams, quien, tras dar a luz a su hija, sufrió complicaciones potencialmente mortales y relató que los médicos no la escucharon cuando les dijo que, por experiencia previa, sabía que estaba sufriendo una embolia . Este es solo un ejemplo, obviamente, pero puso de manifiesto el peligro que representan el embarazo y el parto para las mujeres negras, incluso cuando tienen acceso a atención médica de alta calidad. La trágica historia de una doctora negra que falleció tras un parto es otro ejemplo reciente de mortalidad materna que no puede explicarse por la falta de acceso a la atención médica.

Cuando se trata de miembros negros de la comunidad LGBTQ +, estos problemas tienen elementos adicionales, debido a sus experiencias vividas, pueden evitar buscar atención médica o retener información de un proveedor si no es un espacio seguro. El racismo, el estigma y la falta de atención culturalmente competente pueden resultar en resultados de salud negativos muy reales para los miembros de esta comunidad. 

¿Cómo han afectado los acontecimientos actuales la salud de las mujeres negras en Estados Unidos? 

BWHI: La pandemia de COVID-19 ha exacerbado muchas desigualdades preexistentes. Para las mujeres que ya tenían dificultades para acceder a la atención médica, existen nuevas barreras logísticas o financieras. Se sugiere la telemedicina como una forma de obtener atención a distancia, pero ¿cómo se implementa en las comunidades rurales que no cuentan con buenas conexiones a internet?

Los asesinatos de Breonna Taylor, George Floyd y otros afroamericanos que merecidamente han recibido tanta atención este año han sido traumáticos. El racismo, el estrés internalizado y el trauma aumentan los niveles de cortisol en el cuerpo, lo que puede tener impactos negativos en términos de control de peso, enfermedades cardiovasculares y diabetes y, por supuesto, el estrés también conduce o agrava los problemas de salud mental. 

Y las personas de raza negra y morena parecen ser más vulnerables a Covid, lo que se relaciona con el hecho de que no hay suficientes datos o investigaciones sobre las personas de color y cómo los problemas de salud y los tratamientos los afectan de manera diferente. 

¿Qué pueden hacer los proveedores de atención médica y la comunidad médica para lograr cambios?  

BWHI: Necesitamos más capacitación sobre sesgos implícitos para los profesionales de la salud, para que sean conscientes de cómo evalúan y tratan a las mujeres negras, porque ese sesgo puede afectar la atención de muchas maneras; por ejemplo, hay investigaciones que demuestran que los profesionales de la salud no toman el dolor de las personas negras con la misma seriedad . BWHI está trabajando con grupos como la Asociación de Enfermeras de Salud de la Mujer, Obstetricia y Neonatología en la capacitación sobre sesgos implícitos con el objetivo de mejorar la mortalidad materna.

En general, las personas en posiciones de poder y la comunidad médica deben priorizar la experiencia vivida por las mujeres negras, así como reflexionar sobre cómo las políticas podrían perjudicar desproporcionadamente a las más vulnerables. Cuando la Sociedad Americana del Cáncer modificó recientemente sus recomendaciones para la detección del cáncer de cuello uterino, dejando de recomendar las pruebas de Papanicolaou y elevando la edad de inicio de las pruebas, nuestra organización alzó la voz . Las mujeres negras en Estados Unidos mueren de cáncer de cuello uterino a una tasa más del doble que la de las mujeres blancas, son diagnosticadas a edades más tempranas y tienden a ser diagnosticadas con la enfermedad en una etapa más avanzada. Una recomendación para reducir las pruebas de detección probablemente tendrá un mayor impacto en las mujeres negras y resultará en más muertes. Hace que un sistema injusto sea aún menos justo. De manera similar, la recomendación es comenzar las mamografías a los 45 años, pero a las mujeres negras se les diagnostica cáncer de mama a los 20 años. Las mujeres negras aún necesitan defender sus derechos más allá de lo que recomienda la comunidad médica.

¿Qué se puede hacer para cerrar las brechas a nivel social?

BWHI: BWHI acaba de publicar su agenda nacional de políticas de salud para mujeres negras. Fue creada para informar a los legisladores y otras partes interesadas, y se centra en todas aquellas áreas de salud que afectan de manera desproporcionada a las mujeres negras. Animamos a la gente a utilizar estas recomendaciones para entablar debates sustanciales y exigir responsabilidades a sus representantes electos. Contiene propuestas políticas específicas relacionadas con la cobertura y el reembolso de la atención médica, la salud pública y la gestión de la respuesta a emergencias, mejoras en la investigación clínica y un mayor apoyo a la sostenibilidad de las HBCU (Instituciones Históricamente Negras de Educación Superior), donde estudian muchas mujeres negras.

¿Hay signos positivos, cosas que pueden estar mejorando? 

BWHI: Lo más positivo es la creciente concienciación sobre las disparidades raciales en la atención médica y las consecuencias de vida o muerte que pueden tener para las mujeres negras. Esto se observa en diversos ámbitos, desde la exigencia de la FDA de que los ensayos clínicos sean más inclusivos hasta la declaración de Megan Thee Stallion en SNL sobre la necesidad de brindar una mejor atención a las mujeres negras de nuestro país. El racismo, el sexismo, el clasismo y todas estas formas de discriminación siguen exacerbando estas disparidades, pero la concienciación es un primer paso fundamental.

¿Qué pueden hacer las mujeres negras y las personas que las aman para proteger su salud personal?

BWHI: Las mujeres negras necesitamos priorizarnos. Debemos cuidarnos primero y recargar energías antes de ayudar a los demás. Quienes nos aman deben respetar y apoyar nuestro proceso de autocuidado. Además, como mujeres negras, no debemos sentirnos culpables por dedicarnos tiempo a nosotras mismas, relajarnos y desconectar. Las mujeres negras necesitamos cultivar nuestra alegría, ser proactivas al respecto y protegerla, especialmente cuando quienes nos rodean la amenazan, ya sea de forma deliberada o involuntaria.

Cuando interactúas con cualquier institución, ya sea la familia, la educación, la religión, la economía, el trabajo, el gobierno o la atención médica, debes defender tus propios intereses . Especialmente al interactuar con instituciones de salud, conoce tu historial médico y, si es posible, ten a mano tus registros médicos; si el proveedor o tu plan de seguro han cambiado, es posible que falte información. Conoce el historial médico de tu familia. Expresa tu opinión si sientes que no te escuchan. Siempre puedes buscar otro proveedor médico si no te sientes cómodo con el tratamiento que recibes. Siempre puedes presentar una queja; incluso en situaciones con recursos limitados, tienes derecho a compartir tu experiencia y a esperar que el proveedor te escuche. ¡Tienes derecho a exigir la mejor calidad de atención!

Acerca del programa Imperativo de salud de las mujeres negras para mujeres negras jóvenes 

My Sister's Keeper (MSK), es uno de los programas exclusivos de BWHI creado para empoderar a las jóvenes negras en los campus universitarios, con especial énfasis en las HBCU, a través de la capacitación en habilidades y el desarrollo de liderazgo para defender y contribuir a su propia salud y bienestar. como el de otras mujeres negras.

Para obtener más información sobre el programa MSK y cómo participar, comuníquese con Zsanai Epps, Directora del Programa My Sister's Keeper, a la dirección [email protected].

Este blog proporciona información sobre telemedicina, salud y temas relacionados. El contenido del blog y cualquier material vinculado aquí no pretende ser, y no debe interpretarse como un sustituto, de un consejo, diagnóstico o tratamiento médico o sanitario. Cualquier lector o persona con una inquietud médica debe consultar con un médico u otro proveedor de atención médica debidamente autorizado. Este blog se proporciona únicamente con fines informativos. Las opiniones expresadas en este documento no están patrocinadas ni representan las opiniones de Nurx ™.