Consejos de un experto en ITS

Aunque el reciente aumento de las infecciones de transmisión sexual (ITS) ha sido noticia en Estados Unidos, no hay nada nuevo en ellas (o ETS, por sus siglas en inglés). Los virus y las bacterias han sido participantes indeseados en las relaciones sexuales desde siempre, y la exposición a ellos debería ser parte esperada de tener sexo. Entonces, ¿por qué, en 2020, hay tanto silencio y estigma en torno a estas infecciones de transmisión sexual tan comunes? Eso es lo que la Dra. Ina Park se propuso comprender (y ayudar a resolver) en su nuevo libro, titulado de forma amena: Strange Bedfellows: Adventures in the Science, History, and Surprising Secrets of STDs . Nurx conversó con la Dra. Park sobre por qué las ITS están en aumento, con qué frecuencia hacerse la prueba y por qué se enorgullece de que sus hijos pregunten a los adultos sobre la sífilis.

Como académico e investigador, ¿qué lo inspiró a escribir un libro sobre las ITS dirigido a personas comunes?  

Hace unos 5 años, mi hijo, que entonces tenía 7 años, fue atropellado por un coche. Por suerte, ahora está perfectamente bien, pero resultó bastante herido, con fractura de cráneo y fémur. Estábamos en la UCI cuando el neurocirujano se acercó y mi hijo le preguntó: "¿Alguna vez ha tenido herpes ? Mamá le puede contar todo". El doctor se echó a reír y mi hijo se dio cuenta: "¡Oye, lo que hace mi mamá les hace gracia a los demás!". Empezó a preguntar al personal del hospital sobre la sífilis, el VIH y otras ITS, incluso le preguntó al capellán si sabía algo sobre la clamidia . Siendo tan pequeño, hablaba con tanta naturalidad de estos temas que me hizo preguntarme por qué a los adultos les cuesta tanto hablar de las ITS y qué podía hacer para fomentar una conversación más amplia. Sentí la necesidad de desmitificar y desestigmatizar el tema de las ITS, así que decidí escribir este libro. Fue una época realmente difícil en mi vida, con dos hijos pequeños y uno de ellos herido de forma tan traumática, y no tenía ni idea de cuánto tiempo me llevaría escribir el libro, pero decidí que tenía que empezar.

De alguna manera, ahora es el momento perfecto para el libro, porque las ITS están en aumento y, debido a COVID-19, un virus transmisible está en las noticias. 

Supongo que de esa manera es un buen momento. Hay un capítulo completo dedicado al rastreo de contratos, que es un trabajo muy desafiante e importante, y no era algo de lo que personas ajenas a la comunidad de enfermedades infecciosas hubieran oído hablar antes del COVID-19.

¿Qué hay detrás del aumento de las ITS?  

Hay múltiples fuerzas en juego. Podría deberse en parte al uso de aplicaciones de citas como Tinder y Grindr, que permiten la mezcla de redes sexuales que nunca habría ocurrido si esas aplicaciones no hubieran existido. De lo contrario, habría conocido parejas sexuales a través de amigos o en bares a los que va regularmente, pero con las aplicaciones de redes geosociales puede conocer a alguien que está cerca y con quien normalmente no estaría en una red social o sexual. Las aplicaciones pueden mezclar personas de mayor riesgo con personas de menor riesgo.

También creo que el uso del condón está disminuyendo. Para los hombres que tienen sexo con otros hombres, el aumento de la PrEP podría llevar a un menor uso del condón, debido a la menor preocupación por el VIH. Me alegra que la ansiedad haya disminuido, pero es necesario que se tenga en cuenta que la PrEP no protege contra otras ITS. Sin embargo, no se trata solo de hombres homosexuales. A veces paso tiempo dentro de la reddit respondiendo preguntas en el subreddit de ETS y, según las preguntas que recibo, sé que muchas personas aún tienen sexo sin protección.

Pero la razón fundamental del aumento de las ITS es el estigma . Debido a que estas infecciones siguen estando tan estigmatizadas, la gente prefiere ignorarlas y no pregunta a sus médicos sobre las pruebas. Además, muchos profesionales sanitarios sienten recelo e incomodidad al hablar del tema, por lo que no lo mencionan. El objetivo de este libro es cambiar todo eso.

¿Cómo elimina el estigma de las ITS y al mismo tiempo enfatiza que son graves?  

Intento normalizar las ITS, pero también normalizo las pruebas y el tratamiento. Si tienes relaciones sexuales, obtendrás algo de alguien en algún momento, es solo una cuestión de cuándo. Es normal: es simplemente el costo de hacer negocios en el mercado sexual y las pruebas y el tratamiento son solo otro componente de su salud en general. No es nada por lo que entrar en pánico, pero tampoco es algo que debas ignorar. Las implicaciones de eliminar el tratamiento de las ITS pueden ser enormes, especialmente para las personas con cuello uterino y útero que desean tener hijos algún día. 

Entonces, ¿con qué frecuencia sugiere que las personas se hagan la prueba? 

Al menos una vez al año es un buen punto de referencia, pero depende de su nivel de actividad sexual y del sexo de sus parejas sexuales. Si está teniendo una tasa rápida de cambio de pareja, no esperaría un año entero para hacerme la prueba. Mi amigo que estudia las redes sexuales dice que lo ve como "cada 3 meses o cada 3000 millas". Los tres meses de una persona son diferentes a los de otra.  

Y si ha tenido una ITS en el pasado, probablemente debería hacerse la prueba con más frecuencia en el futuro. En términos de proteger la fertilidad femenina, el problema no es solo cuánto tiempo permanece la clamidia antes de que se detecte, sino que cuanto mayor sea el número de infecciones que haya tenido, mayor será la probabilidad de enfermedad pélvica inflamatoria y embarazo ectópico. Una clave para evitar infecciones repetidas es asegurarse de que sus parejas también reciban tratamiento. 

Recientemente hemos escrito sobre cómo los adultos de hasta 45 años deben recibir la vacuna contra el VPH si aún no lo han hecho. ¿Estás de acuerdo?

Sin duda, todos los adolescentes y adultos hasta los 26 años deberían vacunarse. Vacunarse entre los 26 y los 45 años también podría ser beneficioso; es recomendable consultar con su médico, ya que las aseguradoras podrían no cubrirla para personas en ese rango de edad. Vale la pena vacunarse incluso si ya ha dado positivo en la prueba del VPH o si ha tenido displasia cervical o verrugas genitales o anales. Esto indica que su cuerpo tiene dificultades para eliminar el VPH, y la vacuna puede protegerle contra cualquier cepa que aún no haya contraído. 

Uno de sus hijos fue la inspiración para este libro, entonces, ¿cómo recomendaría a los padres que hablen con sus hijos sobre el sexo y las ITS?

Bueno, lo más importante para recordar es que no es una gran "charla". Son docenas de charlas cortas. Brinde pequeñas cantidades de información a la vez y responda las preguntas que le hagan. Muchos padres lo construyen en esta gran conversación única, pero trato de reformular eso. Tiene que ser una serie de conversaciones continuas que suceden una y otra vez. Puede ser difícil, pero trate de tener un tono casual sin vergüenza y no use palabras clave. Mis hijos saben los nombres propios de la anatomía, como la diferencia entre una vulva y una vagina. 

Mi misión en torno a las ITS se centra dentro de la reducir el estigma y empoderar a las personas para que tomen las riendas de su salud sexual . Como sociedad, contar con una educación sexual inteligente y con una visión positiva del sexo es fundamental para lograrlo.

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Nurx ofrece tratamiento para el herpes oral y genital.

Sobre Ina Park

Ina Park , doctora en medicina y máster en ciencias, es investigadora de ETS con una perspectiva positiva sobre la sexualidad, defensora de la salud pública, oradora y autora de «Strange Bedfellows: Adventures in the Science, History and Surprising Secrets of STDs». Es profesora asociada en el Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de la UCSF y directora médica del Centro de Capacitación para la Prevención de California. Puede reservar «Strange Bedfellows» aquí.

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