Cómo afrontar el trastorno afectivo estacional

Puntos clave

• El trastorno afectivo estacional (TAE) es un tipo de trastorno depresivo mayor vinculado a los cambios estacionales, que suele comenzar en otoño y remitir en primavera.
• Los síntomas comunes incluyen estado de ánimo bajo persistente, fatiga, dormir más de lo habitual, antojos de carbohidratos, aumento de peso, dificultad para concentrarse y aislamiento social.
• La disminución de la luz solar altera el ritmo circadiano, reduce la serotonina y aumenta la melatonina, factores que pueden afectar el estado de ánimo y la energía.
• Entre los tratamientos eficaces se incluyen la terapia con luz brillante, medicamentos como los ISRS y el bupropión, la terapia cognitivo-conductual y los ajustes en el estilo de vida.
• Si los síntomas persisten durante dos semanas o más e interfieren con la vida diaria, conviene consultar con un profesional de la salud.

Los días fríos suelen robarnos horas de luz solar, pero no deberían robarnos también el ánimo.

Si cada invierno sientes que te falta energía, duermes más, tienes antojo de carbohidratos y te sientes decaído, podrías estar lidiando con un trastorno afectivo estacional , un tipo de depresión relacionada con la disminución de las horas de luz. Suele comenzar a finales de otoño y remitir en primavera, afectando a todo, desde tu concentración en el trabajo hasta tu paciencia en casa. Y es más común de lo que la mayoría de la gente cree.

Si este patrón se repite cada año, llevar un registro de tus síntomas y buscar apoyo puede marcar una gran diferencia. Existen tratamientos eficaces, y la mayoría de las personas empiezan a sentirse mucho mejor una vez que encuentran el enfoque adecuado.

¿Qué es el trastorno afectivo estacional y cuáles son sus síntomas?

El trastorno afectivo estacional es una forma de depresión que sigue un patrón estacional muy predecible, y que suele aparecer en otoño e invierno, cuando disminuyen las horas de luz.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales lo clasifica como trastorno depresivo mayor con un especificador de patrón estacional, lo que significa que cumple con todos los criterios para la depresión, pero se repite en épocas específicas del año.

El trastorno afectivo estacional (TAE) no es solo la típica melancolía invernal. Las personas con TAE experimentan episodios depresivos reales que interfieren en el trabajo, las relaciones y el funcionamiento diario. Es un tipo de trastorno del estado de ánimo con desencadenantes propios, relacionados con la exposición a la luz y los ritmos biológicos, y los síntomas reaparecen año tras año.

Estos son los signos y síntomas más comunes del trastorno afectivo estacional (TAE):

• Estado de ánimo bajo persistente. Tristeza, desesperanza o sensación de apatía emocional la mayor parte del día, casi todos los días.
• Baja energía y fatiga. Incluso después de una noche completa de sueño, te despiertas sintiéndote cansado y con poca motivación.
• Dormir más de lo habitual. Resulta difícil resistir la tentación de quedarse en la cama o echarse una siesta durante el día, pero uno nunca llega a sentirse completamente descansado.
• Cambios en el apetito y el peso. Aumento de las ganas de consumir carbohidratos y alimentos reconfortantes, a menudo seguido de un aumento de peso.
• Dificultad para concentrarse. Sentirse mentalmente confuso, cometer más errores o tener dificultades para seguir las conversaciones.
• Retiro social. Cancelar planes o aislarse incluso cuando una parte de uno desea conectar con los demás.
• Irritabilidad. Las pequeñas frustraciones se sienten más grandes de lo que deberían.

En casos graves, pueden presentarse pensamientos de muerte o autolesión. Si experimenta estos síntomas, llame o envíe un mensaje de texto al 988 (EE. UU.) para obtener ayuda las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Si bien la mayoría de las personas con trastorno afectivo estacional (TAE) experimentan síntomas durante el otoño y el invierno, un número menor presenta un patrón estival, con síntomas que aparecen en primavera y verano. El TAE de verano suele manifestarse de forma diferente, con insomnio, disminución del apetito y agitación, en lugar del exceso de sueño y los antojos de carbohidratos propios del TAE de invierno.

Si esto suena como lo que experimentas cada año, un proveedor de Nurx puede ayudarte a determinar si se trata de un trastorno afectivo estacional (TAE) y qué tipo de apoyo marcaría la mayor diferencia para ti.

¿Qué causa el trastorno afectivo estacional (TAE) y quiénes corren riesgo?

La relación entre los días más cortos y la depresión no es una coincidencia. El cuerpo responde de forma natural a la luz de maneras que afectan directamente al estado de ánimo, la energía y el sueño, y cuando la luz del día disminuye en otoño e invierno, varias cosas cambian a la vez.

La luz que entra en los ojos envía señales a las regiones del cerebro que regulan el estado de ánimo y el estado de alerta. Durante los meses de invierno, muchas personas se despiertan antes del amanecer y regresan a casa después del anochecer, recibiendo muy poca luz natural brillante.

Esto puede provocar niveles más bajos de serotonina, una mayor producción de melatonina (que te hace sentir más somnoliento durante las horas de vigilia) y una desincronización del ritmo circadiano, dejándote atrapado en una especie de neblina que no desaparece.

Algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar trastorno afectivo estacional (TAE) que otras. Los principales factores de riesgo incluyen:

• Género. Las mujeres son diagnosticadas con trastorno afectivo estacional (TAE) con mayor frecuencia. que los hombres, aunque los investigadores no están del todo seguros de por qué.
• Geografía. Las personas que viven más lejos del ecuador, donde los días de invierno son más cortos, reportan tasas más altas.
• Años. El trastorno afectivo estacional (TAE) suele aparecer en la edad adulta temprana y es más común en adultos jóvenes que en adultos mayores.
• Historia familiar y personal. Si un familiar cercano ha padecido trastorno afectivo estacional, depresión o trastorno bipolar, su riesgo aumenta. Las personas con un trastorno del estado de ánimo preexistente pueden notar que los síntomas depresivos empeoran durante el otoño y el invierno.

Tener factores de riesgo no significa que vayas a desarrollar con seguridad un trastorno afectivo estacional (TAE), pero ser consciente de ellos puede ayudarte a detectar los cambios estacionales con antelación y a tomar medidas antes de que los síntomas se agraven.

Cómo tratar y controlar el trastorno afectivo estacional

La buena noticia es que el trastorno afectivo estacional (TAE) responde bien al tratamiento, y existen varios enfoques que pueden ayudar. La combinación adecuada depende de tus síntomas, tu historial médico y lo que te resulte viable en tu vida.

Terapia de luz

La fototerapia es uno de los tratamientos más estudiados para el trastorno afectivo estacional (TAE). Consiste en sentarse frente a una lámpara de fototerapia que emite luz brillante, similar a la luz natural exterior (generalmente 10 000 lux), durante 20 a 30 minutos cada mañana. Incorporarla a tu rutina matutina puede marcar una diferencia notable en cuestión de días o hasta dos semanas.

A la hora de elegir una cabina de fototerapia, busque una que proporcione 10,000 lux, filtre la luz ultravioleta y esté diseñada específicamente para el tratamiento del trastorno afectivo estacional (TAE).

Algunas personas también encuentran útil un despertador con simulación de amanecer, que recrea un alba gradual, para que despertarse en las oscuras mañanas de invierno sea menos duro.

Medicamentos

Cuando la fototerapia por sí sola no es suficiente, la medicación puede ayudar a restablecer el equilibrio químico del cerebro.

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se recetan comúnmente para el trastorno afectivo estacional (TAE) porque aumentan la disponibilidad de serotonina en el cerebro. El bupropión (Wellbutrin® genérico) es otra opción que se ha estudiado específicamente para prevenir los episodios depresivos estacionales cuando se inicia a principios de otoño.

Nurx te conecta con un profesional de la salud que comprende tu situación y puede recetarte medicamentos como bupropión, sertralina (Zoloft® genérico), fluoxetina (Prozac® genérico) o escitalopram (Lexapro® genérico), si tu plan de salud lo requiere. Los medicamentos se pueden entregar a domicilio y el seguimiento periódico garantiza que todo funcione correctamente.

Terapia

La terapia cognitivo-conductual adaptada para el trastorno afectivo estacional (TCC-TAE) te ayuda a identificar patrones de pensamiento y comportamientos que empeoran la depresión estacional. Aprenderás estrategias para mantenerte activo, desafiar los pensamientos negativos y establecer rutinas que contrarresten la tendencia a aislarte.

Las investigaciones sugieren que la terapia cognitivo-conductual para el trastorno afectivo estacional (TCC-TAE) puede ser tan eficaz como la fototerapia, con beneficios más duraderos, ya que las habilidades se mantienen temporada tras temporada.

Nurx no ofrece terapia cognitivo-conductual, terapia de conversación ni gestión de crisis, pero contamos con una amplia lista de recursos de salud mental para ayudarte en esta etapa de tu proceso.

Cambios en el estilo de vida que pueden ayudar

Más allá del tratamiento formal, los hábitos diarios desempeñan un papel fundamental en la medida en que el trastorno afectivo estacional (TAE) te afecta.

• Salirse fuera Durante el día, incluso un breve paseo a la hora del almuerzo, gracias a la luz natural, obtendrás lo que favorece tu estado de ánimo y tu ritmo circadiano.
• Ejercicio regular Ayuda a aliviar los síntomas depresivos y no tiene por qué ser intenso. Caminar, nadar o practicar yoga son buenas opciones.
• Sueño constante Esto cobra mayor importancia durante los meses más oscuros. Mantener un horario regular, incluso los fines de semana, ayuda a estabilizar el reloj biológico. Procura no dormir demasiado, ya que pasar mucho tiempo en la cama puede empeorar la fatiga y el estado de ánimo.
• Mantenerse conectado con la gente También ayuda a contrarrestar el aislamiento que suele acompañar al trastorno afectivo estacional, incluso cuando cancelar planes parece más fácil (y reconfortante).

Si has intentado hacer ajustes en tu estilo de vida por tu cuenta y aún te sientes estancado, hablar con un proveedor de Nurx sobre la posibilidad de probar medicamentos puede ayudarte a solucionar el problema.

Cuándo contactarnos

No es necesario esperar a que la situación se vuelva incontrolable para pedir ayuda. Si los síntomas persisten durante dos semanas o más, interfieren con el trabajo o las relaciones personales, o se repiten cada año en la misma época, es un buen motivo para consultar con un profesional de la salud.

Y si has intentado ajustar tu exposición a la luz, el ejercicio y el sueño, y las cosas aún no mejoran, un profesional de la salud puede ayudarte a determinar el siguiente paso adecuado.

Nurx ofrece atención en línea para el trastorno afectivo estacional que se adapta a tu ritmo de vida. Puedes conectarte con un profesional desde casa, hablar sobre lo que estás experimentando y obtener un plan personalizado, que incluye la entrega de medicamentos a domicilio si lo necesitas.

Los días mejores están más cerca de lo que parecen.

El trastorno afectivo estacional es una afección real con soluciones reales. Comprender qué lo desencadena, reconocer los síntomas y conocer las opciones disponibles te permite actuar antes de que el invierno afecte tu estado de ánimo.

No tienes por qué pasar otra temporada sintiéndote así. Nurx te facilita el inicio con una evaluación de salud mental en línea con un profesional que te escuchará, te ayudará a encontrar el enfoque adecuado y te acompañará mientras empiezas a sentirte mejor contigo mismo/a.

Tanto si este es tu primer invierno con trastorno afectivo estacional como si llevas años lidiando con él, aquí encontrarás apoyo cuando lo necesites.

Preguntas frecuentes (FAQ):

¿Cuáles son cinco síntomas del trastorno afectivo estacional?

El trastorno afectivo estacional suele manifestarse como un estado de ánimo bajo persistente, pérdida de interés en las actividades, falta de energía o fatiga, alteraciones del sueño (a menudo dormir más de lo habitual) y cambios en el apetito (a menudo aumento de los antojos o aumento de peso). Estos síntomas tienden a seguir un patrón estacional, apareciendo en otoño o invierno y mejorando en primavera.

¿Cuál es el mejor tratamiento para el trastorno afectivo estacional?

El mejor tratamiento depende de tus síntomas e historial clínico, pero entre las opciones más comunes basadas en la evidencia se incluyen la fototerapia, los antidepresivos y la terapia cognitivo-conductual adaptada al trastorno afectivo estacional (TAE). Muchas personas se benefician de una combinación de enfoques. Un profesional de la salud puede evaluar tu situación y ayudarte a encontrar lo que mejor te funcione.

¿Cuándo comienza la depresión estacional?

La depresión estacional suele comenzar en otoño, cuando disminuyen las horas de luz, y tiende a mejorar en primavera y verano, cuando los días se alargan. Algunas personas notan los primeros síntomas ya en septiembre u octubre, mientras que otras no sienten el impacto total hasta mediados del invierno.

¿Cómo puedo controlar la depresión estacional?

Muchas personas encuentran alivio aumentando la exposición diaria a la luz (ya sea luz natural o una lámpara de fototerapia), manteniendo un horario de sueño regular, manteniéndose físicamente activas y consultando con un profesional de la salud para analizar opciones de tratamiento como medicamentos o terapia. Comenzar estas estrategias al inicio de la temporada, antes de que los síntomas alcancen su punto máximo, puede aumentar su eficacia.

La información proporcionada no sustituye el asesoramiento, diagnóstico ni tratamiento médico profesional. No debe confiar en este contenido para obtener asesoramiento médico. Si tiene alguna pregunta o inquietud, consulte con un profesional médico.

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