“Por qué empecé a tomar PrEP”
Nuestro nuevo colaborador universitario comparte cómo se enteró de la PrEP y por qué se siente impulsado a contar su historia.
Cuando era un adolescente en el armario, pensé que una vez que les dijera a mis amigos, familiares y comunidad que era gay, todo sería perfecto. Creí que mi miedo y ansiedad desaparecerían y finalmente podría comenzar a vivir mi mejor vida gay.
En muchos sentidos, esto resultó ser cierto: salí del armario el verano antes de mi último año de instituto, que para mí fue un verano de despertar queer (juro que veía Call Me By Your Name todas las semanas). Tuve mucha suerte de que mi familia y mi comunidad me aceptaran y me apoyaran, y por fin me sentí seguro y libre para ser yo mismo, empoderado para vivir mi verdad por completo. Pero, poco después, nuevos miedos se infiltraron en mi interior que parecían frenarme: ¿ Y qué pasa con el sexo?
Pasé tantos años de mi adolescencia preocupándome por salir del armario que nunca me detuve a considerar las complejidades de cómo sería la vida fuera del armario, especialmente en lo que respecta al sexo seguro para los hombres homosexuales en el siglo XXI. Mi clase de educación sexual en la escuela secundaria parecía diseñada para infundir un miedo profundo a contraer el VIH. Aprendimos sobre la epidemia de VIH / SIDA de la década de 21 y cómo se desgarró a través de la comunidad de hombres homosexuales como una pareja que se encuentra con un montón de leña, cobrando cientos de miles de vidas.
Por supuesto, sabía que con tratamiento las personas VIH positivas ahora pueden vivir vidas largas y saludables, pero el miedo y el estigma todavía estaban profundamente arraigados en mi pensamiento y el peso de esta historia se mantuvo fuerte. Y, aunque mi familia lo aceptaba en gran medida, sus recuerdos y conocimientos sobre la crisis del VIH / SIDA todavía ocupaban un lugar preponderante en sus mentes. Empecé a cavilar: ¿había algo que pudiera hacer para aliviar nuestra ansiedad compartida?
Cómo descubrí la PrEP
Luego, en el verano antes de empezar mi primer año de universidad, oí hablar de un medicamento llamado PrEP. Mientras tomaba un café con un amigo un poco mayor que yo y mentor queer, me sorprendió su seguridad en sí mismo. Mientras hablaba sin parar de la vitalidad de la vida gay en la universidad, me pregunté: "¿Cómo se siente tan cómodo teniendo experiencias con tantas parejas diferentes? ¿No siente ni el más mínimo temor?".
Le expresé mis inquietudes y me recibió con entusiasmo y tranquilidad: “Oye, lo único que necesitas es empezar con la PrEP. Es un cambio radical”. Escuché con atención mientras me explicaba los efectos de esta pastilla aparentemente mágica y cómo aliviaría mi preocupación por contraer el VIH: con solo tomar una pastilla de PrEP al día, la probabilidad de contraer la enfermedad se reduce en un 99 % (aunque debo aclarar que la PrEP no protege contra otras ITS y que las pruebas periódicas siguen siendo importantes). Después de consultarlo, llamé inmediatamente a mi médico para obtener más información y, tras unas pocas citas, conseguí mi propia receta de PrEP. Tener esta receta finalmente me liberó de mis miedos y me hizo sentir listo para comenzar mi camino hacia la universidad con seguridad y vivir mi vida al máximo, con toda mi libertad y mi identidad gay.
Por qué estoy hablando
Aunque al principio dudé en compartir públicamente mi experiencia con la PrEP, pronto comprendí la importancia de difundir información sobre este medicamento que salva vidas y alivia la ansiedad entre nuestros amigos, familiares y comunidades. En Estados Unidos, 1.1 millones de personas viven con el virus, de las cuales el 23% son mujeres . Una de cada siete personas infectadas con el VIH ni siquiera sabe que es seropositiva, y cada año se producen 38,000 nuevas infecciones por VIH en el país. La PrEP podría prevenir muchas de estas infecciones, pero no lo hará si quienes la necesitan desconocen su existencia.
Tuve la suerte de tener un compañero con quien hablar abiertamente y aprender sobre la PrEP, y de contar con un médico experto dispuesto a recetármela, pero muchos adolescentes no tienen esa fortuna. Educar a la gente sobre la PrEP puede prevenir nuevas infecciones por VIH, tanto al aumentar el conocimiento sobre el medicamento en sí —y su eficacia y seguridad— como al fomentar conversaciones que reduzcan el miedo y el estigma. Espero que hoy en día, en las clases de educación sexual de la escuela secundaria, se hable de la PrEP como una opción para prevenir el VIH, junto con los condones, de forma similar a como se presentan las distintas opciones de anticoncepción. Tenemos la fortuna de vivir en una época en la que es posible detener todas las futuras infecciones por VIH, y todo comienza con la PrEP.
Sobre la autora
En el momento de escribir este artículo, David Garnick es de la zona de Filadelfia y cursa su segundo año de universidad. Planea obtener una doble titulación en ciencias políticas y estudios urbanos en la Universidad de Pensilvania, donde también es representante en la Asamblea de Estudiantes de Pregrado y miembro de su grupo de trabajo para promover la PrEP en el campus.
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