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Revisa tres veces para asegurarse de que la puerta esté cerrada con llave antes de salir del porche delantero. Nunca tocas el pasamanos de una escalera mecánica. Alinea sus bolígrafos paralelos a su teclado en su escritorio en la oficina.
Todo el mundo ha exhibido un poco de comportamiento obsesivo o compulsivo de vez en cuando. Quiere confirmar que la puerta está cerrada antes de irse. Ya sabes cuántas manos con 'gérmenes' tocan el pasamanos de la escalera mecánica cada minuto de cada día. Y te gusta tener tus bolígrafos justo ahí, fáciles de agarrar si necesitas escribir algo. Estas acciones tienen sentido.
Sin embargo, se estima que 1.2% de los adultos estadounidenses sufren de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). No son personas que demuestran algunos comportamientos quisquillosos de vez en cuando. Son aproximadamente 2.5 millones de adultos cuya vida diaria y su capacidad para funcionar se ven obstaculizadas por una enfermedad mental que los mantiene atrapados en un círculo vicioso de pensamientos y acciones del que no pueden escapar.
El TOC es un trastorno tratable, pero ¿se pueden usar antidepresivos para controlar sus síntomas? Averigüemos más sobre el trastorno y las opciones de tratamiento.
¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)?
Para entender qué es el TOC, primero debes saber qué son las obsesiones y las compulsiones. Las obsesiones son pensamientos o imágenes intrusivas que preocupan constantemente a alguien. No son como una canción que se te queda atascada en la cabeza. Estos pensamientos o imágenes parecen ineludibles y, como tales, causan una enorme cantidad de ansiedad. Los pensamientos obsesivos distraer completamente a la víctima de pensar en otra cosa.
Hay categorías de obsesiones comunes. Estos incluyen aquellos que involucran violencia, sexo, contaminación, religión y moralidad, muerte, relaciones, perfección, identidad propia, responsabilidad y experiencias pasadas reales o imaginarias.
Las compulsiones son respuestas a las obsesiones. Por lo general, son pensamientos, acciones o comportamientos repetitivos empleados para hacer que los pensamientos obsesivos desaparezcan o para sofocar la ansiedad asociada. Las compulsiones comunes incluyen rutinas estrictas y consistentes, orden, contar, revisar cosas y lavarse o limpiar las manos.
El TOC es, por lo tanto, un trastorno de salud mental crónico caracterizado por pensamientos recurrentes e incontrolables y comportamientos repetitivos asociados.
¿Cuáles son los síntomas del TOC?
Las personas con TOC pasan una hora o más al día concentradas en tales pensamientos y compulsiones. Sin tratamiento, esta situación puede volverse incontrolable, incluso si los pacientes con TOC saben que sus pensamientos y sus reacciones ante ellos son desproporcionados o incluso ilógicos. Y aunque sus compulsiones brindan un alivio temporal de los pensamientos obsesivos, no brindan ninguna solución.
El TOC a veces se acompaña de un trastorno de tic, caracterizado por movimientos o sonidos repentinos y repetitivos. Los ejemplos incluyen parpadeo o movimiento ocular excesivo, sacudidas de la cabeza y gruñidos u olfateo.
El TOC afecta en gran medida la capacidad de las personas con el trastorno para funcionar en su vida diaria, educación y empleo. Puede tensar las relaciones hasta el punto de ruptura. Aquellos con obsesiones por la contaminación pueden desarrollar dermatitis de contacto o infecciones por lavarse las manos o el cuerpo con frecuencia. Y las personas con TOC también pueden sufrir depresión e incluso pueden tener ideas suicidas.
¿Cuáles son las causas o los riesgos de desarrollar TOC?
Aunque no se ha identificado una causa específica para el TOC, tres teorías involucran la genética, los cambios en la química y la función del cerebro y el comportamiento aprendido.
Los riesgos incluyen antecedentes familiares, que abarcan tanto el papel de la genética como el comportamiento aprendido de un padre u otro pariente con TOC.
El trauma también es un factor de riesgo, basado en la teoría de que alguien que ha experimentado un evento traumático puede desarrollar TOC como una forma de sobrellevarlo.
Parece haber un vínculo entre el TOC y otras afecciones de salud mental, especialmente los trastornos de ansiedad y los trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión. TOC también comparte conductas obsesivas y compulsivas con otros trastornos, incluidos el autismo, la enfermedad de Parkinson, el síndrome de Tourette, el trastorno dismórfico corporal y los trastornos alimentarios.
Por otro lado, hay alguna evidencia que las personas con TOC o en el umbral de cumplir con los criterios para un diagnóstico de TOC tienen una mayor incidencia de algunos problemas de salud física, como migrañas, enfermedades respiratorias, alergias y problemas de tiroides.
¿Cómo se diagnostica el TOC?
No existe una prueba de laboratorio o de imágenes que pueda diagnosticar el TOC. Un proveedor de atención médica o un terapeuta realizarán una evaluación psicológica haciendo preguntas sobre pensamientos, ideas y conductas compulsivas y su frecuencia. Se pregunta a los pacientes cómo tales comportamientos están afectando sus vidas y relaciones. El proveedor puede pedir permiso para hablar con familiares, amigos u otras personas sobre su comportamiento. También existen encuestas validadas científicamente que pueden ayudar a diagnosticar el TOC y determinar la gravedad del trastorno.
El proveedor compara la información recopilada con los criterios para el TOC como se describe en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría para determinar si los síntomas del paciente coinciden con los criterios. Además, debido a que los comportamientos obsesivos y compulsivos son síntomas de otros problemas neurológicos y de salud mental, un médico puede realizar un examen físico para descartar cualquier otra condición antes de diagnosticar el TOC.
¿Cómo se trata el TOC?
No hay cura para el TOC. El objetivo del tratamiento es ayudar a controlar los síntomas para que las personas con TOC puedan funcionar más normalmente en su vida diaria. La psicoterapia, los medicamentos, la estimulación cerebral dirigida y los cambios en el estilo de vida se usan en diversos grados, según la gravedad de los síntomas. Cuanto más intensos son los síntomas, más intensas pueden ser las terapias. Las personas con TOC probablemente usarán una combinación de métodos de tratamiento para controlar sus síntomas.
Psicoterapia
Un tipo de terapia cognitiva conductual, llamada prevención de exposición y respuesta (ERP, por sus siglas en inglés), se ha vuelto la terapia más utilizada y más eficaz para el tratamiento del TOC. En la terapia ERP, los pacientes practican enfrentarse a los pensamientos, imágenes o situaciones que provocan sus obsesiones. Luego aprenden a prevenir los comportamientos compulsivos que normalmente usan para reducir la ansiedad que suscitan sus pensamientos obsesivos.
Los pacientes hacen estos ejercicios bajo la guía y en presencia de un terapeuta en un entorno seguro. El concepto es volver a entrenar el cerebro con el tiempo, hasta que el paciente ya no perciba la obsesión como una amenaza.
Por supuesto, llamar intencionalmente la obsesión creará una enorme cantidad de ansiedad al principio. Con el tiempo, los pacientes aprenden que sus pensamientos no pueden hacerles daño. De esa manera, pueden comenzar a dejar de luchar contra las obsesiones con los comportamientos compulsivos y descubrir que es poco probable que sus pensamientos se hagan realidad. Una vez que los pacientes llegan a este punto, pueden manejar mejor su TOC por su cuenta.
Aquellos que sufren de TOC grave pueden necesitar una terapia más intensiva, a menudo en un entorno hospitalario residencial o para pacientes hospitalizados.
Medicamentos
Así como ERP es la terapia cognitiva conductual de referencia para el TOC, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son la medicación de referencia. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría recomienda usar una combinación de ambos como el tratamiento de primera línea para el TOC.
Los ISRS son una clase de antidepresivos. Ellos trabajar manteniendo la serotonina activo durante un período de tiempo más largo entre las células cerebrales. La serotonina es la sustancia química del cerebro a menudo llamada "la hormona del bienestar". Su producción adecuada y constante es necesaria para equilibrar el estado de ánimo. Estos medicamentos han demostrado ser un tratamiento eficaz para la depresión y los trastornos de ansiedad.
Si bien el TOC no es una forma de depresión, muchas personas con TOC sufren de depresión. Y como se discutió, el TOC causa ansiedad. El uso de ISRS por parte de personas con TOC ayuda a controlar tanto la depresión como la ansiedad, lo que, a su vez, ayuda a estas personas a controlar su trastorno obsesivo compulsivo.
Aunque los ISRS son los más antidepresivos comunes recetados para el TOC, los médicos pueden recetar otros antidepresivos. Independientemente de los medicamentos que recomiende un médico, los pacientes deben tener en cuenta varios factores al analizarlos, comenzando por los posibles efectos secundarios. Aunque ningún medicamento está exento de efectos secundarios, algunos son más graves que otros. Las benzodiazepinas, por ejemplo, a menudo se recetan para tratar la ansiedad; sin embargo, su papel en el tratamiento del TOC es muy limitado. Sin embargo, a diferencia de los ISRS, las “benzos” son sustancias controladas con el potencial de causar adicción. De hecho, los pacientes que dejan de tomarlos incluso después de un mes puede experimentar síntomas de abstinencia.
Las interacciones medicamentosas también deben tenerse en cuenta. Otros medicamentos, vitaminas, suplementos herbales e incluso alimentos y bebidas pueden hacer que un medicamento sea ineficaz o causar interacciones potencialmente mortales.
Desde 2004, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. exige que todos los antidepresivos acompañen una “advertencia de recuadro negro”, que revele el potencial de un mayor riesgo de suicidio, particularmente entre niños y adultos jóvenes. Hay fuerte evidencia eso contradice ese supuesto riesgo, pero los pacientes deben considerar todos los riesgos potenciales al aceptar tomar medicamentos. Independientemente de los medicamentos que se tomen, no deben suspenderse sin consultar previamente con un proveedor médico calificado.
Estimulación Cerebral
En los casos más graves de TOC, si la terapia cognitiva conductual y la medicación no funcionan adecuadamente, existen otros procedimientos que se pueden introducir. Estos pueden ayudar, aunque carecen de la solidez de la evidencia y el historial establecido de la psicoterapia y la medicación. Dos de estas terapias son la estimulación cerebral profunda (DBS) y la estimulación magnética transcraneal (TMS).
La estimulación cerebral profunda es un tratamiento común para las personas que padecen la enfermedad de Parkinson y ha sido aprobada para el tratamiento del TOC grave. Los electrodos se implantan en ciertas áreas del cerebro y se estimulan para equilibrar la producción y la actividad de las hormonas cerebrales. DBS requiere cirugía, abriendo el cráneo para colocar los electrodos y pasar cables debajo de la piel a un neuroestimulador implantado.
Por el contrario, la estimulación magnética transcraneal no es invasiva. TMS usa un dispositivo con una bobina de alambre que se presiona hacia el exterior de la cabeza. Cuando una corriente eléctrica atraviesa la bobina, crea un campo magnético que penetra en el cerebro y altera la actividad cerebral.
Nuevamente, estas terapias generalmente solo se prueban después de que se han agotado los tratamientos más tradicionales. Es muy importante consultar con un médico con experiencia y conocimientos en estas modalidades, si desea explorarlas.
Cambios en el estilo de vida y mecanismos de afrontamiento
Ciertos cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a los pacientes a controlar la ansiedad causada por el TOC. En particular, hacer ejercicio regularmente, dormir lo suficiente y evitar el alcohol y la nicotina son formas comprobadas de reducir la ansiedad.
También hay mecanismos de afrontamiento recomendados para el TOC. Esto puede sonar irónico ya que los comportamientos compulsivos que se utilizan para sofocar los pensamientos obsesivos son el mecanismo de afrontamiento inherente del TOC. Sin embargo, existen mecanismos de afrontamiento más saludables que pueden ayudar a quienes padecen el trastorno.
La terapia ERP se usa esencialmente como un mecanismo de afrontamiento, pero si sufre de TOC, aquí hay otros tres que puede emplear:
- Mantenga su nivel de estrés bajo, ya que el estrés exacerba el TOC. Tómese un tiempo durante el día para desconectarse y desestresarse, tal vez respirando profundamente. Aléjese de situaciones estresantes, como si alguien comienza a discutir con usted.
- Mantenga un diario en el que anote las circunstancias que desencadenaron su TOC, cómo respondió a ellas y qué podría haber hecho de manera diferente. Esto no solo lo ayudará a evitar los desencadenantes, sino que la información que documente ayudará a su terapeuta a abordar su TOC.
- Cuando sienta por primera vez que se avecina un episodio, intente centrar su atención en algo que no sea el pensamiento obsesivo. Comience a cantar una canción, salga a caminar, acaricie a su perro o haga cualquier cosa que cambie su mente a un pensamiento diferente.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico si creo que tengo TOC?
Si sospecha que tiene TOC, también es muy probable que haya estado ocultando sus obsesiones y compulsiones a los demás, incluso a sus seres queridos más cercanos. Simplemente no se los oculte a su médico. Debe tener una conversación honesta y abierta con su proveedor de atención médica sobre los pensamientos obsesivos que pueda tener, los comportamientos compulsivos que está usando para responder a ellos y lo que cree que puede estar desencadenando el ciclo.
Escribir sus preguntas antes de ver a su proveedor siempre es una buena estrategia. Su primera pregunta debería ser: "¿Trata a pacientes con TOC?" Si no lo hacen, pida recomendaciones de profesionales de la salud que sí lo hagan.
Debe preguntarle a su médico si ha descartado otros posibles diagnósticos, como autismo o enfermedad de Parkinson. Si el proveedor diagnostica TOC, solicite una revisión de los criterios del DSM-5 y su explicación de cómo los cumple.
Finalmente, pregúntele a su médico sobre los tratamientos recomendados y las fuentes de información que puede usar para obtener más información sobre el TOC.
Comienza Hoy
Cuanto antes busque tratamiento para su TOC, antes podrá comenzar a controlar el trastorno. Controlarlo lo ayudará a volver a una forma de vida más normal y evitará que el TOC se haga cargo.
Empezar hoy mismo confrontando su TOC. El camino por recorrer no será fácil, pero al enfrentar el desorden, estarás dando el primer paso en el viaje para recuperar tu vida.