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Tener el VIH no significa que continuará desarrollando el SIDA. Dicho esto, sin tratamiento, el VIH generalmente progresa hasta convertirse en SIDA unos 10 años después de contraer la enfermedad por primera vez (aunque esto puede ser diferente para todos). Para evitar que esto suceda, deberá recibir terapia antirretroviral (ART).
La ART actúa impidiendo que el virus se haga copias rápidamente de sí mismo, lo que ralentiza la progresión de la enfermedad. No es una cura para el VIH o el SIDA, ya que el virus todavía estará en ti, pero para muchas personas, reduce la carga viral tanto que ni siquiera es detectable (indetectable = intransmisible). Sabemos que cuando el virus es indetectable, no se puede infectar a nadie más con el VIH.
Las etapas del VIH
El VIH progresa a SIDA en varias etapas. La primera es la infección aguda por VIH, que a menudo se presenta como síntomas similares a los de la gripe. Esto sucede de una a tres semanas después de la exposición al virus. Como ocurre con cualquier infección, su sistema inmunológico reacciona e intenta defenderse del virus. El VIH es único en el sentido de que prospera atacando su sistema inmunológico, y después de una semana o dos de síntomas similares a los de la gripe, el virus y su sistema inmunológico comienzan a estabilizarse y los síntomas desaparecen.
Esto conduce a la siguiente etapa, que es la etapa de latencia clínica. Durante este tiempo, el virus parecerá estar inactivo, reproduciéndose solo lo suficiente para permanecer activo en su sistema. Durante este tiempo, el virus sigue atacando lentamente su sistema inmunológico. Con el tiempo, la carga viral en su cuerpo seguirá aumentando y su sistema inmunológico seguirá disminuyendo hasta que llegue a la siguiente y última etapa: el SIDA.
Para evitar contraer el SIDA, es mejor comenzar el TAR lo antes posible. El SIDA ya no es siempre fatal y muchas personas que viven con el VIH / SIDA viven vidas largas y saludables con la ayuda de los ART.