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Los primeros signos de una infección por VIH pueden imitar los síntomas de la gripe. Estos síntomas ocurren durante una etapa conocida como VIH agudo. Es difícil diagnosticar con precisión el VIH durante esta etapa. Si tiene síntomas preocupantes o cree que puede haber estado expuesto al VIH, es importante comprender los primeros signos de esta afección para que pueda tomar las medidas adecuadas.
Las etapas del VIH
El VIH agudo, también conocido como síndrome retroviral agudo o infección primaria por VIH, es la primera etapa del VIH. Esto ocurre aproximadamente de dos a cuatro semanas en algunas personas después de contraer el virus y dura hasta que el cuerpo crea anticuerpos contra el VIH. Aquí es cuando notará los primeros signos de infección.
Una vez que ha pasado la etapa aguda, los pacientes experimentan la etapa dos, conocida como latencia clínica, infección por VIH asintomática o VIH crónico. Durante esta etapa, a menudo no hay síntomas. La latencia clínica puede durar una década o más incluso en personas que no buscan tratamiento. Aquellos que toman terapia antirretroviral (ART) diariamente tienen más probabilidades de permanecer en la etapa dos.
La tercera etapa del VIH es el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Es la etapa más grave del VIH. En ese momento, el recuento de células CD4 del paciente es bajo y los virus han comenzado a acumularse en el cuerpo. Las enfermedades oportunistas ocurrirán a menudo causando síntomas como fiebre, debilidad, pérdida de peso, sudoración e inflamación de los ganglios linfáticos.
Síntomas del VIH agudo
Es mejor diagnosticar el VIH temprano para que pueda comenzar a tomar el TAR lo antes posible y retrasar la aparición del SIDA. Como se mencionó anteriormente, el VIH agudo a menudo se parece a la gripe. Los síntomas a los que debe estar atento incluyen:
- Diarrea.
- Úlceras en la boca o en los genitales.
- Ganglios linfáticos inflamados.
- Dolor de cabeza.
- Aftas, que es una infección de la boca.
- Dolor de garganta
- Fiebre.
- Sudores nocturnos.
- Dolor articular o muscular.
La mayoría de estos síntomas duran desde unos pocos días hasta algunas semanas y, por lo general, duran más que la gripe estándar. En total, entre el 40% y el 90% de las personas experimentan estos síntomas dentro de las primeras cuatro semanas después de la infección.
Prueba del VIH con síntomas tempranos
Debido a que todos estos síntomas están asociados con otros tipos de enfermedades y afecciones, experimentarlos no significa que tenga el VIH. Además, algunas personas no muestran ningún síntoma del VIH hasta 10 años después de la infección.
Si cree que ha estado expuesto al VIH, la única forma de saber con certeza su estado es hacerse la prueba. De esa manera, si determina que tiene VIH, puede comenzar el tratamiento para retrasar la progresión del virus. Cuanto antes comience el tratamiento, más eficaz será en general para evitar que el virus progrese y para proteger a sus parejas de la infección.
Durante la primera etapa del VIH, el cuerpo aún no ha creado anticuerpos contra el VIH, que es lo que buscan muchas pruebas del VIH. Alguien infectado recientemente con el VIH puede dar negativo en la prueba del virus usando ciertos métodos de prueba. Si cree que ha estado expuesto al VIH recientemente, es importante que se lo comunique a su proveedor de atención médica local para que pueda obtener la prueba adecuada para diagnosticar sus síntomas.
Riesgo de infección por VIH agudo
El riesgo de transmisión es mucho mayor con el VIH agudo que con el VIH en la segunda etapa. Se estima que hasta la mitad de todas las infecciones por VIH ocurren cuando los pacientes se encuentran en la etapa aguda y aún no saben que tienen el virus. Tasas de transmisión son 7.25 veces mayores durante la etapa aguda que en el VIH crónico.
Es más fácil transmitir el VIH en la etapa aguda porque la sangre tiene niveles altos del virus pero no tiene anticuerpos. Si tiene síntomas asociados con el VIH agudo, es mejor abstenerse de tener relaciones sexuales sin protección hasta que se haga la prueba y reciba los resultados de su proveedor. Esto puede ayudar a prevenir la propagación del VIH y proteger a sus parejas si contrajo el virus recientemente.
Tratamiento para el VIH agudo
Si se diagnostica el VIH agudo, puede comenzar el tratamiento temprano para prevenir la progresión del virus. La progresión se ralentiza cuando los pacientes comienzan el TAR dentro de los tres meses posteriores a la fase aguda. El TAR puede reducir el virus en la sangre a niveles que ya no son detectables. Cuando el virus es indetectable, tampoco es transmisible. Esto se conoce como "U = U" (Indetectable = Intransmisible) y cuenta con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud.
Prevenir el VIH
Puede prevenir el VIH usando protección cuando tenga relaciones sexuales. Si cree que tiene un alto riesgo de contraer el VIH, también puede tomar profilaxis previa a la exposición (PrEP). Este medicamento diario ayuda a prevenir las infecciones por VIH. Cuando se toma a diario, PrEP reduce el riesgo de contraer el VIH a causa del sexo en un 99%.
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Las personas con alto riesgo de contraer el VIH son aquellas:
- En una relación sexual con alguien que tiene VIH.
- Que no siempre usan condón durante las relaciones sexuales con parejas que tienen un alto riesgo de contraer el VIH.
- Que se hayan inyectado drogas en los últimos seis meses y hayan compartido una aguja o hayan estado en tratamiento por drogas.
- Tener sexo anal sin condón.
Comprender los síntomas, las etapas y los factores de riesgo del VIH lo ayudará a protegerse a sí mismo y a sus parejas. Es posible que no sepa si su pareja se considera de alto riesgo, por lo que se recomiendan exámenes de detección regulares para cualquier persona sexualmente activa. Si tiene síntomas similares a los de la gripe que duran más que la gripe típica, hable con su proveedor de atención médica local acerca de hacerse la prueba del VIH lo antes posible para que pueda identificar el virus a tiempo y tomar las medidas adecuadas para prevenir su progresión.