Chloasma is a mouthful, so if you’ve recently been diagnosed with this skin condition, you might be a bit worried. First of all — it’s not as serious as it might sound and is actually a fairly common condition. Learn more about chloasma and how you can get treatment for it below. What Is Chloasma? Chloasma — better known as melasma — is a skin condition where you get patches of hyperpigmentation across your face. These darker areas are usually symmetrical, meaning they appear on both sides of your face in roughly the same pattern. While anyone can get melasma, it’s definitely more common in women — specifically pregnant women. In fact, you might also hear chloasma called the “mask of pregnancy.” Melasma happens because melanocytes, the cells in your skin that produce the pigment, are hyperactive. This extra pigment, called melanin, has nowhere to go, so it collects in patches on your skin, leading to the tell-tale splotches of melasma. Appearance The main symptom of melasma is having a patch of skin that looks darker than surrounding skin. For many people, the splotches are dark or light brown, though you might also notice a grayish-blue hue. They may also have a net-like or freckle-like appearance, though they won’t have a raised texture. Generally, these patches can be anywhere from a third of an inch to about 4 inches in size — meaning they can cover quite a bit of your skin. While melasma can occur on any part of the body that’s frequently exposed to the sun, it’s most common on the face. In particular, you’re likely to see it across your cheeks, chin, nose, forehead, or upper lip. Causes of Chloasma (Melasma) There are a few different causes of melasma. Though hormonal changes are the most common, studies have also linked melasma to sun exposure and genetics. Hormones When a person is pregnant, they undergo numerous hormonal changes to help their baby grow. Unfortunately, some of these changes might also be the cause of melasma, though scientists aren’t exactly sure how. During pregnancy, estrogen, progesterone, and melanocyte-stimulating hormone levels spike, especially during the third trimester. This cocktail of hormones could be what sends melanocytes into overdrive. It's not just pregnant people who are affected by melasma, though. Those who take estrogen- or progesterone-based birth control also have a higher risk of developing melasma. These birth control methods deliver a heightened dose of hormones to stop your body from ovulating each month, but they could have the unintended side effect of causing melasma. Finally, postmenopausal women who take progesterone to alleviate their symptoms also have a higher chance of developing melasma. Sun Next to hormones, sun exposure is the most prevalent cause of chloasma. As mentioned earlier, melasma typically occurs on sun-exposed parts of the body. Scientists believe this is because harmful UV rays can cause changes to the skin. The more UV radiation you expose your skin to, the more free radicals are released. Free radicals are small, unstable particles that can cause damage to cells if left unchecked. Scientists believe that they are responsible for overstimulating melanocytes to produce extra melanin. Genetics Having a genetic predisposition to melasma could give you a greater chance of developing the condition. For example, if your mom or grandma had it, you're more likely to develop it as well. Research reports 33% to 50% of chloasma patients have a family history of the condition. People of certain ethnicities are also more likely to develop melasma. It’s more common in people with light-brown skin types that come from areas with a higher rate of sun exposure. For example, people with Native American, Black, Asian, or Latin heritage are more at risk. How to Minimize Chloasma (Melasma) Unfortunately, there is no guaranteed and universal cure for melasma, and once you’ve experienced the chronic condition, you’ll always have a tendency to develop spots. But the good news — it’s not permanent. Some women experience fewer dark patches after they give birth or stop taking their birth control. Many women find their melasma disappears with proper treatment. And preventative care can also help to minimize its appearance. The first and easiest step is to minimize your sun exposure. As we noted above, the sun can be a trigger for melasma, so try to stay indoors during the sunniest parts of the day. You don’t have to completely abstain, however. If you do go out into the sun, make sure to use a strong SPF of 30 or higher and wear a hat and sunglasses to shield your face. Also, try to stick to the shade if you can. Other than limiting sun exposure, treatment for melasma involves slowing down your melanocytes so they stop producing so much melanin. By doing this, you can hopefully even out your skin tone. Most dermatologists will recommend starting with a hydroquinone cream. Hydroquinone should only be applied to your hyperpigmented patches. It works by inhibiting an enzyme melanocytes need to produce melanin, which should eventually reduce pigment levels. Your doctor may also combine hydroquinone with tretinoin. Tretinoin is a powerful retinoid that increases skin cell turnover — meaning it can help you shed pigmented skin cells faster, so they can be replaced with new, non-pigmented cells. As a bonus, it's also a powerful anti-aging cream. Azelaic acid is another option that dermatologists often use to treat melasma, and it can be used long term. It has antimicrobial and anti-inflammatory properties, and it increases cell turnover. It’s often used for brightening dark spots, evening skin tone, and reducing hyperpigmentation. It comes in a variety of strengths, so if you have sensitive skin or are currently pregnant, you can start with a gentler formula and gradually work up to stronger products. There are a few other over the counter options that your dermatologist might recommend, especially if you have skin that’s on the sensitive side. Vitamin C and kojic acid, for example, are also able to even skin tone. They might be alternatives for you if you’re having a bad reaction to hydroquinone, tretinoin, or azelaic acid. If these medications are ineffective, the next step is to try an oral medication called tranexamic acid or to pursue medical procedures, such as a chemical peel, laser treatment, or microneedling. However, these procedures are somewhat more invasive and can have negative side effects, including worsened melasma. That’s why most doctors will only recommend these as a last resort for patients who have exhausted other options without satisfactory results. Get Melasma Treatment Without Leaving the Couch There’s no reason to let melasma get you down. If you’re unhappy with the patches of hyperpigmentation that have cropped up on your face, visiting a dermatologist can help you start on the path to a more even skin tone. With Nurx’s telehealth services, you don’t even have to leave the house! You can start by filling out a skin questionnaire that is reviewed by a licensed medical provider. They’ll take a look at your symptoms and prescribe a medication regimen specifically for your needs. Best of all — your new medication will be shipped to you! Learn more about our melasma treatment today.

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¿Qué es el cloasma?

El cloasma es un bocado, por lo que si recientemente le han diagnosticado esta afección de la piel, es posible que esté un poco preocupado. En primer lugar, no es tan grave como podría parecer y en realidad es una afección bastante común. Obtenga más información sobre el cloasma y cómo puede recibir tratamiento a continuación.

¿Qué es el cloasma?

El cloasma, también conocido como melasma , es una afección cutánea que se manifiesta con manchas de hiperpigmentación en el rostro. Estas zonas más oscuras suelen ser simétricas, es decir, aparecen en ambos lados de la cara con un patrón similar. Si bien cualquier persona puede padecer melasma, es mucho más frecuente en mujeres, especialmente en embarazadas. De hecho, también se le conoce como la "máscara del embarazo".

El melasma ocurre porque los melanocitos, las células de la piel que producen el pigmento, son hiperactivos. Este pigmento adicional, llamado melanina, no tiene adónde ir, por lo que se acumula en parches en la piel, lo que lleva a las manchas reveladoras del melasma.

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Apariencia

El síntoma principal del melasma es la aparición de manchas en la piel que se ven más oscuras que la piel circundante. En muchas personas, estas manchas son de color marrón oscuro o claro, aunque también pueden presentar un tono grisáceo-azulado. Pueden tener una apariencia reticular o similar a las pecas, aunque no tendrán relieve. Generalmente, estas manchas pueden medir entre un tercio de pulgada y unas 4 pulgadas , lo que significa que pueden cubrir una parte considerable de la piel.

Si bien el melasma puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo que se exponga con frecuencia al sol, es más común en la cara. En particular, es probable que lo veas en las mejillas, el mentón, la nariz, la frente o el labio superior.

Causas del Cloasma (Melasma)

Existen diversas causas de melasma . Si bien los cambios hormonales son los más comunes, algunos estudios también han relacionado el melasma con la exposición al sol y la genética.

Hormonas

Cuando una persona está embarazada, experimenta numerosos cambios hormonales para ayudar a que su bebé crezca. Desafortunadamente, algunos de estos cambios también podrían ser la causa del melasma, aunque los científicos no están exactamente seguros de cómo. Durante el embarazo, los niveles de estrógeno, progesterona y hormona estimulante de los melanocitos aumentan, especialmente durante el tercer trimestre. Este cóctel de hormonas podría ser lo que hace que los melanocitos se sobrecarguen.

Sin embargo, el melasma no solo afecta a las mujeres embarazadas. Quienes toman anticonceptivos a base de estrógeno o progesterona también tienen un mayor riesgo de desarrollarlo. Estos métodos anticonceptivos administran una dosis elevada de hormonas para evitar la ovulación mensual, pero pueden tener como efecto secundario no deseado la aparición de melasma.

Finalmente, las mujeres posmenopáusicas que toman progesterona para aliviar sus síntomas también tienen una mayor probabilidad de desarrollar melasma.

Dom

Junto a las hormonas, la exposición al sol es la causa más frecuente de cloasma. Como se mencionó anteriormente, el melasma generalmente ocurre en las partes del cuerpo expuestas al sol. Los científicos creen que esto se debe a que los dañinos rayos UV pueden causar cambios en la piel.

Cuanta más radiación UV exponga su piel, más radicales libres se liberan. Los radicales libres son partículas pequeñas e inestables que pueden dañar las células si no se controlan. Los científicos creen que son responsables de la sobreestimulación de los melanocitos para producir melanina extra.

Genética

Tener una predisposición genética al melasma podría aumentar la probabilidad de desarrollar esta afección. Por ejemplo, si tu madre o abuela la padecieron, es más probable que tú también la desarrolles. Según estudios, entre el 33 % y el 50 % de los pacientes con cloasma tienen antecedentes familiares de la enfermedad.

Las personas de ciertas etnias también tienen más probabilidades de desarrollar melasma. Es más común en personas con tipos de piel de color marrón claro que provienen de áreas con una mayor tasa de exposición al sol. Por ejemplo, las personas con ascendencia nativa americana, negra, asiática o latina corren más riesgo.

Cómo minimizar el cloasma (melasma)

Desafortunadamente, no existe una cura universal y garantizada para el melasma, y una vez que haya experimentado la condición crónica, siempre tendrá una tendencia a desarrollar manchas. Pero la buena noticia es que no es permanente. Algunas mujeres experimentan menos manchas oscuras después de dar a luz o de dejar de tomar su anticonceptivo. Muchas mujeres descubren que su melasma desaparece con el tratamiento adecuado. Y el cuidado preventivo también puede ayudar a minimizar su aparición.

El primer paso y el más fácil es minimizar la exposición al sol. Como mencionamos anteriormente, el sol puede ser un desencadenante del melasma, así que trate de permanecer en el interior durante las horas más soleadas del día. Sin embargo, no tienes que abstenerte por completo. Si sale al sol, asegúrese de usar un SPF fuerte de 30 o más y use un sombrero y gafas de sol para protegerse la cara. Además, trata de apegarte a la sombra si puedes.

Además de limitar la exposición al sol, el tratamiento para el melasma implica ralentizar los melanocitos para que dejen de producir tanta melanina. Al hacer esto, es de esperar que puedas igualar el tono de tu piel.

La mayoría de los dermatólogos recomiendan comenzar con una crema de hidroquinona . La hidroquinona solo debe aplicarse en las zonas hiperpigmentadas. Actúa inhibiendo una enzima que los melanocitos necesitan para producir melanina, lo que con el tiempo debería reducir los niveles de pigmentación.

Tu médico también podría combinar hidroquinona con tretinoína. La tretinoína es un potente retinoide que acelera la renovación celular de la piel, lo que significa que puede ayudarte a eliminar las células pigmentadas más rápidamente para que sean reemplazadas por células nuevas y no pigmentadas. Además, es una potente crema antienvejecimiento.

El ácido azelaico es otra opción que los dermatólogos suelen usar para tratar el melasma y se puede usar a largo plazo. Tiene propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, y aumenta la renovación celular. A menudo se usa para aclarar las manchas oscuras, igualar el tono de la piel y reducir la hiperpigmentación. Viene en una variedad de puntos fuertes, por lo que si tiene piel sensible o está embarazada, puede comenzar con una fórmula más suave y gradualmente trabajar con productos más fuertes.

Hay algunas otras opciones de venta libre que su dermatólogo podría recomendarle, especialmente si tiene una piel sensible. La vitamina C y el ácido kójico, por ejemplo, también pueden igualar el tono de la piel. Podrían ser alternativas para usted si tiene una mala reacción a la hidroquinona, la tretinoína o el ácido azelaico.

Si estos medicamentos no son efectivos, el siguiente paso es probar un medicamento oral llamado ácido tranexámico o realizar procedimientos médicos, como una exfoliación química, un tratamiento con láser o microagujas. Sin embargo, estos procedimientos son algo más invasivos y pueden tener efectos secundarios negativos, incluido el empeoramiento del melasma. Es por eso que la mayoría de los médicos solo recomendarán estos como último recurso para pacientes que han agotado otras opciones sin resultados satisfactorios.

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