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¿Qué es el VPH oral?

El VPH oral es una infección por el virus del papiloma humano que se presenta en la boca o la garganta. Es un virus de transmisión sexual que generalmente se transmite a través del sexo oral. Aunque existe el riesgo de que el VPH oral pueda provocar cáncer de orofaringe, la mayoría de las personas con la infección no presentan síntomas o presentan problemas de salud graves. Es importante comprender cómo se transmite el VPH oral para que pueda tomar medidas para protegerse al tener sexo oral.

Transmisión oral del VPH

Virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos. Acerca de 80 millones de personas están infectadas actualmente con el VPH, y casi todas las personas contraen al menos un tipo de VPH en algún momento de sus vidas.

El VPH se transmite a través del contacto íntimo de piel a piel, incluido el sexo vaginal, anal y oral. La mayoría de las infecciones por VPH ocurren en el área genital. Sin embargo, es posible contraer el VPH oral como resultado de tener sexo oral. Esto puede ocurrir al tocar su boca con el pene, la vagina o el ano de alguien que tiene una infección por VPH.

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También existe la posibilidad de que el VPH se transmita a través de besos profundos, es decir, besar con la boca abierta y tocar la lengua. Sin embargo, es más probable que el VPH oral se transmita durante el sexo oral.

Debido a que el VPH oral se transmite a través del contacto de piel a piel y no a través de fluidos corporales, no puede contraerlo al compartir utensilios o alimentos.

Síntomas orales del VPH

Por lo general, las personas que contraen el VPH oral nunca desarrollan ningún síntoma. De hecho, la mayoría de las personas con VPH oral nunca se dan cuenta de que están infectadas. Si bien es un alivio saber que el VPH oral generalmente no causa ningún síntoma, es más probable que le transmita el VPH a otra persona si no se da cuenta de que lo tiene.

Algunas personas infectadas con el VPH oral pueden desarrollar verrugas. Estas verrugas son benignas y, a menudo, desaparecen solas. Si no es así, es posible que un médico pueda quitárselos. Algunos de los tipos de verrugas bucales que pueden desarrollarse como resultado de una Infección por VPH incluyen:

  • Papiloma escamoso: Estas verrugas suelen ser blancas y tienen proyecciones pequeñas en forma de dedos y una superficie rugosa o similar a una coliflor.
  • Verruga vulgaris: Estas verrugas generalmente crecen rápidamente hasta un tamaño promedio de menos de 5 milímetros. Pueden permanecer en la boca durante bastante tiempo antes de desaparecer y, a menudo, parecen similares a las verrugas del papiloma escamoso.
  • Hiperplasia epitelial focal: Estas son verrugas en forma de cúpula con una superficie suave y lisa. Por lo general, miden entre 3 y 10 milímetros de tamaño.
  • Condiloma acuminado: Estas verrugas se parecen a las verrugas del papiloma escamoso, pero generalmente se encuentran en pequeños grupos en lugar de individualmente.

Incluso si no experimenta ningún síntoma de una infección oral por VPH, sus parejas podrían desarrollar verrugas si les transmite la infección.

Factores de riesgo del VPH oral

Ciertos factores pueden aumentar su riesgo de contraer el VPH oral, que incluyen:

  • Sexo sin protección: El uso de protección, como un condón o un protector dental, puede ayudar a reducir el riesgo de que el VPH se transmita de una persona a otra.
  • Sistema inmunológico debilitado: Si su sistema inmunológico está débil, será más difícil reprimir el virus. Esto es especialmente cierto para las personas que están tomando medicamentos supresores de la inmunidad o que están debilitadas por el VIH o el SIDA.
  • Años: Las infecciones orales por VPH son más comunes con la edad avanzada.
  • Género: Los hombres tienen más probabilidades de tener VPH oral en comparación con las mujeres. Según los CDC, aproximadamente el 10% de los hombres tienen VPH oral, mientras que solo el 3.6% de las mujeres tienen la infección.

Tratamiento oral contra el VPH

No hay ningún tratamiento disponible para el VPH, incluidas las infecciones orales. Sin embargo, el VPH generalmente se resuelve solo de todos modos. De hecho, nueve de cada 10 infecciones por VPH desaparecen por sí solas en dos años.

Cómo prevenir el VPH oral

Las siguientes estrategias de prevención pueddentro de la reducir sus probabilidades de contraer el VPH oral:

  • Usa protección: Los condones y los protectores dentales pueddentro de la reducir las posibilidades de que el VPH se transmita durante el sexo oral.
  • Considere la vacunación: La vacuna contra el VPH protege contra las infecciones de los tipos de VPH de alto riesgo que se sabe que causan cáncer.

VPH oral y cáncer

En casos raros, el VPH oral puede convertirse en cáncer de orofaringe (cáncer de garganta). Esto puede ocurrir potencialmente con tipos de VPH de alto riesgo, como HPV-16 y HPV-18. Por lo general, se necesitan muchos años para que una infección oral por VPH se convierta en cáncer de orofaringe.

Se cree que el VPH causa aproximadamente 70% de los cánceres de orofaringe en los EE. UU. Los CDC informan que aproximadamente 13,500 personas desarrollan cáncer de garganta por VPH oral cada año. Si bien la gran mayoría de las infecciones por VPH en la boca o la garganta no se convierten en cáncer de orofaringe, la cantidad de cánceres de orofaringe relacionados con el VPH ha aumentado drásticamente en los últimos años.

Es importante tener en cuenta que fumar o mascar tabaco puede contribuir al desarrollo de cáncer de orofaringe relacionado con el VPH. Evitar los productos de tabaco y el humo de segunda mano puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de garganta a causa de una infección por VPH.

Signos de cáncer de orofaringe

Los signos y síntomas del cáncer de orofaringe generalmente incluyen:

  • Dolor de garganta
  • Dolores de oído
  • Ronquera que no desaparece.
  • Ganglios linfáticos agrandados.
  • Dolor al tragar.
  • Pérdida de peso inexplicable.
  • Tosiendo sangre.
  • Un bulto en el cuello o en la mejilla.

Es fácil que muchos de estos se confundan con síntomas de otra afección o enfermedad. Sin embargo, si tiene alguno de los síntomas anteriores durante más de dos semanas, debe consultar a un médico para que le examine la garganta.

Tratamiento del cáncer de orofaringe

Si bien no existe un tratamiento para la infección oral por VPH, existen varias opciones de tratamiento para el cáncer de garganta, que incluyen:

  • Quimioterapia.
  • Radiación.
  • Cirugía.

La buena noticia es que los cánceres de orofaringe que son VPH positivos suelen responder mejor al tratamiento que los que son VPH negativos.

Aunque el VPH oral suele ser inofensivo, es importante tomar medidas para prevenirlo si es posible. Utilice esta guía para protegerse contra el VPH e informarse sobre los signos y síntomas a los que debe prestar atención.

OTRAS LECTURAS

Acerca del VPH, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, abril de 2019

La transmisión del VPH durante el sexo oral es una causa creciente de cáncer de boca y garganta, Harvard Health Publishing, junio de 2019

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