Ambas pruebas tienen como objetivo protegerlo del cáncer de cuello uterino mediante la captura de células precancerosas antes de que se vuelvan cancerosas.
La prueba del VPH detecta las cepas de alto riesgo de este virus, responsables de la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino. Para realizarla, solo se necesita tomar una muestra con un hisopo del interior de la vagina, cerca del cuello uterino pero sin llegar a él. Puede realizar la prueba en casa en cuestión de minutos y enviarla por correo al laboratorio. Si se detecta el VPH de alto riesgo, deberá consultar con su médico para realizarse una prueba de Papanicolaou o una colposcopia y así detectar posibles cambios anormales en las células del cuello uterino. Si el resultado es negativo para el VPH de alto riesgo, el riesgo de padecer cáncer de cuello uterino es muy bajo y, probablemente, no necesite pruebas adicionales (ni una prueba de Papanicolaou ni una prueba del VPH) durante los próximos tres años, aunque las recomendaciones sobre las pruebas varían según la edad y el historial médico.
Una prueba de Papanicolaou (también llamada prueba de Papanicolaou) requiere que vaya al consultorio de su proveedor de atención médica y se someta a un examen con espéculo. Su proveedor de atención médica recolectará células del interior de su cuello uterino, que luego un citólogo o patólogo las observará bajo un microscopio. Las células cervicales anormales indican un potencial de cáncer de cuello uterino y requieren un seguimiento cercano.