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El VIH destruye las células T CD4, que son glóbulos blancos que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Cuantas más células T CD4 mata el virus, más débil crece el sistema inmunológico de una persona VIH positiva. Los proveedores médicos hacen un diagnóstico de SIDA cuando la cantidad de células T CD4 en la sangre de una persona (también conocida como recuento de células T CD4) desciende demasiado.
El propósito de las células T CD4
Las células T CD4 atacan los virus en la sangre. Ellos coordinan el respuesta del sistema inmunológico a estas infecciones mediante la activación de otras células inmunitarias, incluidas las células T CD8, las células B y los macrófagos. Estas células trabajan juntas para eliminar los virus del cuerpo.
Efecto del VIH sobre las células T CD4
Desafortunadamente, las células T CD4 no pueden atacar al VIH con éxito. En cambio, el VIH debilita el sistema inmunológico al destruir las células T CD4. A medida que disminuye el recuento de células T CD4, el individuo se vuelve menos capaz de combatir las infecciones y los cánceres relacionados con infecciones.
Diagnóstico del SIDA
Un recuento de células T CD4 de 200 o menos células por milímetro cúbico de sangre indica la aparición del SIDA en una persona VIH positiva. A modo de comparación, una persona con un sistema inmunológico saludable generalmente tiene alrededor de 500 a 1,500 células por milímetro cúbico de sangre. Sin tratamiento, una persona con SIDA sobrevivir durante unos tres años.
Tratamiento del VIH
La mejor manera de que las personas con VIH mantengan sus niveles de células T CD4 es mediante la terapia antirretroviral (TAR), que reduce la carga viral (la cantidad de VIH en la sangre). Con menos VIH presente, se destruyen menos células T CD4 y el sistema inmunológico no se debilita tan dramáticamente. Una carga viral más baja también reduce el riesgo de transmitir el VIH a una pareja durante las relaciones sexuales.
El TAR debe tomarse todos los días para que sea efectivo. Es mejor comenzar a tomarlo lo antes posible después de un diagnóstico de VIH. Aún necesita practicar sexo seguro si está en TAR. Además, puede alentar a las parejas VIH negativas a considerar tomar PrEP para reducir su riesgo de contraer el VIH.