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¿Se pueden recetar antidepresivos para tratar la depresión de la menopausia?

La menopausia es una etapa natural del envejecimiento en las personas que nacieron con sexo femenino. Si bien la mayoría sabe que llegará a esta etapa de la vida, es posible que no estén preparadas para sus posibles efectos secundarios. Uno de ellos es la depresión , que puede desarrollarse debido a cambios en los niveles hormonales. Otros síntomas menopáusicos, como los sudores nocturnos y la falta de sueño, también pueden provocar cambios de humor.

La terapia hormonal es una opción para aliviar los síntomas no deseados durante la menopausia. Sin embargo, la terapia de reemplazo hormonal no es adecuada para todas las mujeres debido a factores de riesgo como el cáncer de mama. Afortunadamente, los antidepresivos pueden utilizarse para equilibrar los neurotransmisores cerebrales responsables de regular el estado de ánimo, controlar la temperatura corporal y reducir los sofocos. A continuación, se ofrecen más detalles sobre la relación entre la menopausia, la depresión y los antidepresivos.

¿Cómo se relacionan la depresión y la menopausia?

En su mayor parte, la menopausia no ocurre de repente. Si bien eventos relativamente poco comunes como la radioterapia y la cirugía de órganos reproductivos pueden acelerar la menopausia y sus síntomas, estos son excepciones a la regla. Para la mayoría, existe una fase de transición llamada perimenopausia. Esta etapa es cuando las hormonas como el estrógeno comienzan a disminuir. Si bien su inicio y duración varían entre los individuos, la perimenopausia generalmente comienza a mediados o finales de los cuarenta.

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Durante las primeras etapas de la perimenopausia, aproximadamente el 18% de las mujeres experimentarán depresión. Alrededor del 38% presentarán síntomas de bajo estado de ánimo a medida que se acerquen a la menopausia. Se sospecha que los cambios en los niveles de progesterona y estrógeno son el vínculo entre la depresión y la menopausia.

Cuando estas hormonas fluctúan rápidamente o disminuyen, afectan a los neurotransmisores del cerebro, específicamente a la serotonina y la noradrenalina, dos de los neurotransmisores más importantes. Estas sustancias químicas influyen directamente en el estado de ánimo, incluyendo la sensación de bienestar. Cuando neurotransmisores como la serotonina se desequilibran, pueden aparecer depresión, irritabilidad y ansiedad .

Algunas personas que se acercan a la menopausia pueden ser más sensibles a los cambios hormonales, lo que puede afectar el estado de ánimo. Otros factores de riesgo para desarrollar depresión durante esta etapa incluyen antecedentes familiares o personales de trastornos del estado de ánimo y mayor estrés en la vida de una persona. Una persona que está predispuesta a pensar en la menopausia como un cambio de vida negativo podría experimentar estrés adicional, lo que aumenta el riesgo de depresión de esa persona.

¿Cómo se diagnostica la depresión relacionada con la menopausia?    

Si le preocupa que pueda tener depresión relacionada con la menopausia, lo mejor que puede hacer es consultar a un especialista en salud reproductiva. Muchas personas también se benefician de ver a un profesional de la salud mental. Algunas clínicas de salud reproductiva ofrecen servicios psiquiátricos para condiciones relacionadas con la menopausia, mientras que otras pueden brindar referencias.

Los profesionales de la salud pueden diagnosticar la depresión relacionada con la menopausia según las pruebas de laboratorio y los síntomas. Es posible que ordenen análisis de sangre para medir sus niveles de varias hormonas, incluidas las que producen los ovarios y las glándulas tiroides. En las mujeres biológicas, los ovarios producen la mayor parte del estrógeno del cuerpo. Otras hormonas reproductivas, como la progesterona, también provienen de los ovarios.

Los análisis de sangre pueden revelar el nivel de hormonas reproductivas que están produciendo los ovarios de una paciente. Cuando los laboratorios confirman que una persona tiene niveles bajos de estrógeno, puede ayudar a explicar los síntomas de la menopausia, como los sudores nocturnos. Sin embargo, el alto nivel de estrógeno también puede provocar cambios de humor y depresión. Por lo tanto, los médicos también pueden preguntar sobre el ciclo menstrual de la persona.

Los períodos fluctuantes, que pueden ser más ligeros o más pesados, pueden ser una señal de que se acerca la menopausia. Los períodos omitidos y las variaciones en la duración de los ciclos son otras señales. Un profesional de la salud le preguntará acerca de sus patrones de estado de ánimo, síntomas y factores de estilo de vida para eliminar otras causas posibles. Por ejemplo, pasar por un evento estresante como la pérdida de un trabajo puede desencadenar la depresión de alguien.

Síntomas relacionados con la menopausia

Además de la posible depresión y ansiedad, con la menopausia suelen aparecer otros síntomas . Un especialista en salud reproductiva podría preguntarle sobre los siguientes cambios:

  • Dificultades para dormir, incluido el insomnio.
  • Problemas de concentración y memoria, a veces llamados “niebla mental”
  • Incontinencia urinaria
  • Cambios en la libido o un creciente desinterés por la intimidad física

No todas las personas cercanas a la menopausia experimentan el mismo grado de síntomas. Pero cuantos más signos tenga, más probable es que se esté acercando a la menopausia. La definición médica oficial de la menopausia es cuando han pasado 12 meses consecutivos desde su último período.

Síntomas relacionados con la depresión

La depresión puede provocar síntomas adicionales que coinciden con el inicio de la menopausia. Estos indicadores pueden superponerse con señales menopáusicas específicas, como el insomnio y la fatiga. Su médico puede preguntar acerca de los signos conductuales de la depresión, que incluyen:

  • Energía baja
  • Sentirse vacío, triste o indiferente.
  • Pérdida de interés en pasatiempos favoritos
  • Mayor irritabilidad con las personas y las situaciones rutinarias, como el tráfico pesado

Al igual que la ansiedad , la depresión se presenta de diversas formas. Por ejemplo, el trastorno depresivo mayor difiere ligeramente del trastorno afectivo estacional. La depresión relacionada con la menopausia suele asemejarse más al trastorno depresivo mayor , que tiende a ser persistente. Los cambios ambientales, como una mayor exposición a la luz solar, generalmente no alivian los casos clínicos. Por eso, el médico preguntará sobre la naturaleza de sus síntomas para ayudar a llegar a un diagnóstico.

¿Cómo se trata la depresión relacionada con la menopausia?

Una encuesta realizada en 2021 a mujeres estadounidenses de entre 40 y 65 años reveló que el 73 % no recibía tratamiento para los síntomas de la menopausia. Aproximadamente el 20 % presentó síntomas durante un año o más antes de consultar a un médico. Sin embargo, otra encuesta independiente halló que el 78 % de las mujeres experimentaron alteraciones en su vida debido a la menopausia. Los tratamientos convencionales, como la terapia de reemplazo hormonal (TRH), aún existen. No obstante, su popularidad está disminuyendo a medida que las generaciones más jóvenes entran en la perimenopausia y se conocen más ampliamente los riesgos de la TRH.

A pesar de esto, la terapia de reemplazo hormonal tradicional sigue siendo un método viable para tratar la depresión relacionada con la menopausia. Los antidepresivos y tipos específicos de terapia de estrógeno son opciones adicionales. 

Al mismo tiempo, no todas las posibilidades de tratamiento serán ideales para todos los pacientes. Un historial familiar sólido de cáncer de mama o un historial personal de cáncer de mama pueden descartar la terapia de reemplazo hormonal. Las interacciones potenciales con otros medicamentos podrían hacer que los antidepresivos específicos no sean factibles. A continuación se presentan breves resúmenes de los principales tratamientos para la depresión relacionada con la menopausia. Su médico puede analizar varias de estas opciones con usted.

Reemplazo hormonal tradicional

La terapia hormonal convencional generalmente consiste en la administración de estrógeno y progesterona . Restablecer los niveles normales de estas hormonas reproductivas puede mejorar los síntomas de la menopausia. En particular, equilibrar ambas hormonas puede reducir los sofocos y los sudores nocturnos. La terapia hormonal tradicional también puede disminuir algunos riesgos asociados con un exceso de estrógeno, como el engrosamiento del tejido uterino.

El aumento de estrógeno puede mantener bajo control a los neurotransmisores que regulan el estado de ánimo, como la serotonina. La disminución de estrógeno podría aumentar el riesgo de depresión. Este cambio ayuda a explicar por qué algunas personas experimentan bajones anímicos cuando los niveles de estrógeno disminuyen durante el síndrome premenstrual.

Las disminuciones en la progesterona también pueden desempeñar un papel, ya que las caídas de esta hormona se correlacionan con el inicio de la depresión posparto. Aumentar el estrógeno y la progesterona a cantidades normales puede mitigar el riesgo de desarrollar un trastorno del estado de ánimo relacionado con los cambios hormonales. A lo largo de la vida de una persona, el riesgo de depresión relacionada con las hormonas alcanza su punto máximo entre los 45 y los 49 años.

En este rango de edad, la perimenopausia suele alcanzar su máxima incidencia, dado que la menopausia se presenta en promedio a principios de los 50. Algunas personas experimentan este cambio mucho antes. La menopausia precoz, que afecta al 5% de las mujeres biológicas, generalmente ocurre antes de los 45 años. La menopausia antes de los 40 se considera prematura. Cirugías de los órganos reproductores, factores del estilo de vida y medicamentos pueden causar ambas.

Terapia de estrógenos

La terapia de estrógeno es similar al tratamiento de reemplazo hormonal tradicional. Sin embargo, los pacientes solo toman suplementos de estrógeno y no de progesterona. El tratamiento que involucra solo el reemplazo de estrógeno podría ser más adecuado para las personas que ya no tienen útero.

Los médicos a veces recetan terapia de estrógeno con antidepresivos. Algunas pacientes solo se someten a una terapia de reemplazo de estrógenos para aliviar los síntomas de la menopausia. Si bien los estudios revelan que el estrógeno solo puede aliviar la depresión, el tratamiento combinado con antidepresivos podría ser más efectivo.

Los moduladores selectivos de los receptores de estrógenos (SERM, por sus siglas en inglés) pueden caer bajo un paraguas separado de la terapia con estrógenos. Aunque los estudios clínicos muestran cierta promesa en la mejora de la memoria, los SERM no parecen aliviar la depresión. Pero los profesionales médicos pueden ofrecer SERM para ayudar con otros problemas cognitivos relacionados con la menopausia, como la falta de concentración y memoria.

Los antidepresivos

Los antidepresivos como los inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden ser tratamientos exitosos para la depresión relacionada con la menopausia. Su profesional de la salud puede recomendarle antidepresivos junto con otros métodos de tratamiento. El reemplazo hormonal puede no ser adecuado para todos, pero los cambios en el estilo de vida y la terapia psiquiátrica pueden complementar los beneficios de los antidepresivos.

Los ISRS actúan potenciando la actividad de la serotonina en el cerebro . La FDA incluye el trastorno depresivo mayor entre las afecciones que pueden tratarse con ISRS. Sin embargo, no todos los pacientes experimentarán alivio de la depresión con estos fármacos. En estos casos, se pueden probar los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN).

Los IRSN hacen más que aumentar la persistencia de la serotonina. Estos antidepresivos también inhiben la reabsorción de norepinefrina, cuyos niveles bajos están relacionados con la ansiedad y la depresión. Los estudios con IRSN muestran cierta promesa en el tratamiento del trastorno depresivo mayor entre pacientes perimenopáusicas y menopáusicas.             

Cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a controlar la depresión relacionada con la menopausia

Junto con la medicación, su médico podría recomendar cambios específicos en el estilo de vida para ayudar a controlar la depresión relacionada con la menopausia. Por ejemplo, hacer más ejercicio puede ayudar con los cambios de humor leves. La actividad física que dura más de 15 a 20 minutos tiende a liberar endorfinas. Estas hormonas a veces se asocian con un efecto conocido como "euforia del corredor".

La liberación de endorfinas durante el ejercicio aumenta la sensación de bienestar y actúa como analgésico. Las endorfinas pueden hacerte sentir más relajado e incluso eufórico. El ejercicio no es la única actividad que puedes realizar para aumentar tus niveles de endorfinas. La meditación y la acupuntura también liberan estas hormonas.

Además, su médico puede recomendarle que practique técnicas para aliviar el estrés, como la meditación. Reducir el estrés mientras se liberan más endorfinas puede ayudar a prevenir los estados de ánimo bajos. Una rutina regular de ejercicios con actividades para aliviar el estrés podría regular mejor su estado de ánimo con el tiempo.

Hacer más ejercicio no significa que todas las pacientes con depresión relacionada con la menopausia puedan dejar los antidepresivos y las terapias hormonales. Sin embargo, sí significa que el ejercicio puede potenciar los beneficios de otros tratamientos o ser suficiente para algunas. Otros cambios en el estilo de vida incluydentro de la reducir el consumo de alcohol, cafeína, nicotina y alimentos procesados. Algunas evidencias sugieren que el consumo de nutrientes específicos , como los antioxidantes, puede combatir los síntomas de la depresión.

Preguntas para hacerle a su médico si cree que podría tener depresión relacionada con la menopausia

Si se cumplen las proyecciones actuales, alrededor de 1.1 millones de personas habrán llegado a la menopausia para 2025. En promedio, el 40 % de la vida de una mujer biológica transcurre después de la menopausia. La buena noticia es que los síntomas de la menopausia, incluida la depresión, no tienen por qué quedar sin tratamiento.

Si está buscando tratamiento para los síntomas de la menopausia, tener una lista de preguntas para hacerles a los proveedores de atención médica puede ayudarlo a identificar juntos los mejores enfoques. Aquí hay algunos que tal vez quieras preguntar.

  • Con mis antecedentes familiares y personales, ¿podría estar en menopausia temprana?
  • ¿Mis síntomas sugieren depresión relacionada con la menopausia?
  • ¿Pueden evaluar mis niveles hormonales para ayudar a confirmar la perimenopausia o la menopausia?
  • Dado mi historial médico, ¿la terapia de reemplazo hormonal es una opción? Si es así, ¿qué tipos?
  • ¿Cuáles son los riesgos asociados con la terapia de reemplazo hormonal?
  • ¿Debo tomar antidepresivos para aliviar mis síntomas?
  • ¿Cuáles son los efectos secundarios de los antidepresivos que recomienda?
  • ¿Debo ver a un terapeuta o participar en una terapia de grupo?
  • ¿Qué cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir mis síntomas?
  • ¿Cuándo debo hacer un seguimiento contigo?
  • ¿Cuándo veré mejoras en mis síntomas?
  • ¿Qué sucede si los antidepresivos no funcionan?

¿Es la medicación la opción correcta para usted?

La depresión relacionada con la menopausia puede tener un impacto severo en su calidad de vida. Las relaciones y el desempeño laboral ciertamente pueden verse afectados, y la alegría que experimentas con las actividades cotidianas puede disminuir. Si cree que los cambios en sus hormonas reproductivas están causando depresión, no tiene que lidiar solo con esos síntomas.

Programa una consulta con un profesional de la salud para hablar sobre los síntomas de la menopausia que estás experimentando. Con la información que proporciones, un profesional médico podrá recomendarte tratamientos para la depresión que te ayudarán a sentirte mejor. Con el plan de tratamiento adecuado, te resultará más fácil controlar los síntomas de la menopausia.

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