Todo sobre la vacuna contra el VPH para hombres
Se estima que casi 80 millones de estadounidenses están infectados actualmente con el VPH (virus del papiloma humano), y aproximadamente el 80 % de los hombres y mujeres sexualmente activos contraerán el VPH en algún momento de su vida, lo que lo convierte en la infección de transmisión sexual (ITS) más común en Estados Unidos. Sin embargo, dado que el VPH está estrechamente relacionado con el cáncer de cuello uterino, muchos hombres cometen el error de creer que esta ITS no representa una amenaza real para ellos. Para empeorar las cosas, no existe una prueba de VPH aprobada para hombres, por lo que la mayoría desconoce si lo tiene.
Aunque el VPH puede causar graves problemas de salud en los hombres, existe una forma sencilla de protegerse: vacunarse. La vacuna contra el VPH puede ayudar a reducir el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer y prevenir la transmisión de la infección a las parejas sexuales. ¿Quieres saber más sobre el VPH y cómo funciona la vacuna? Consulta esta guía que incluye todo lo que los hombres necesitan saber sobre la vacuna contra el VPH.
Riesgos del VPH para hombres
Los condones ayudan a reducir el riesgo de contraer el VPH, pero no ofrecen una protección del 100 % contra la infección. La infección por VPH generalmente no presenta signos ni síntomas, aunque las verrugas genitales son causadas por ciertas cepas del virus. Las verrugas genitales pueden desaparecer por sí solas sin tratamiento, o bien requerir tratamiento con medicamentos o procedimientos como electrocauterización, láser, criocirugía o extirpación quirúrgica.
Nadie quiere verrugas, pero otras cepas del VPH representan un riesgo mayor: el cáncer. A menudo, el sistema inmunitario elimina las infecciones por VPH, pero a veces la infección persiste y puede provocar cáncer de pene, ano o garganta (por practicar sexo oral). De hecho, se registran aproximadamente 13 000 casos de cáncer relacionados con el VPH en hombres cada año.
- 803 causas de cáncer de pene
- 1,949 casos de cáncer anal
- 10,725 casos de cáncer de garganta
La vacuna contra el VPH para hombres
Por suerte, existe una vacuna que protege tanto a hombres como a mujeres contra el VPH. Según los CDC , las tasas de cáncer de cuello uterino disminuyeron en Estados Unidos entre 1999 y 2015 gracias a la introducción de la vacuna contra el VPH. Sin embargo, las tasas de cánceres relacionados con el VPH en hombres aumentaron durante ese período, con incrementos del 2.7 % para el cáncer de garganta y del 2.1 % para el cáncer anal (las tasas de cáncer de pene se mantuvieron estables).
Los CDC recomiendan que todos los niños y niñas se vacunen a los 11 o 12 años , antes de iniciar su vida sexual, para así obtener la máxima protección. Pero si no te vacunaste de niño, aún estás a tiempo. Se ofrecen vacunas de recuperación para hombres hasta los 21 años y hasta los 26 años para quienes se consideran con mayor riesgo de infección , como hombres homosexuales o bisexuales, adultos transgénero y cualquier persona con una afección inmunocomprometedora, como el VIH.
¿Tienes más de 26 años? Que eso no te impida vacunarte. La vacuna contra el VPH (Gardasil 9) está aprobada para adultos hasta los 45 años, así que consulta con tu médico para saber si es adecuada para ti.
Beneficios de la vacuna contra el VPH para hombres
La vacuna contra el VPH es segura y eficaz. Si te vacunas antes de iniciar tu vida sexual, puede reducir el riesgo de padecer cáncer relacionado con el VPH hasta en un 99 % . La vacuna no trata las infecciones por VPH existentes ni protege contra los tipos de VPH a los que ya has estado expuesto. Sin embargo, sí puede protegerte contra ciertos tipos de VPH a los que aún no te has expuesto.
No se han reportado efectos secundarios graves con la vacuna contra el VPH en ensayos clínicos con más de 15 000 hombres y mujeres. Los efectos secundarios más comunes de la vacuna contra el VPH incluyen:
- Dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección (brazo)
- Mareos o desmayos (más común entre los adolescentes).
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Náuseas
- Dolor muscular o de las articulaciones
Otro beneficio de vacunarse contra el VPH es que reduce el riesgo de transmitir la infección a otra persona. Incluso si el virus no le causa problemas, podría generar riesgos graves para la salud de su pareja, incluido el potencial de causar cáncer de cuello uterino, vagina, vulva, pene, ano o garganta. Al vacunarse, se protege a sí mismo junto con su (s) futura (s) pareja (s).
El VPH es increíblemente común. La mayoría de las personas que no están vacunadas contraerán el VPH en algún momento y puede causar serios riesgos para la salud. Por eso la vacuna contra el VPH es tan importante para los hombres. Si desea protegerse contra el VPH, pregúntele a su médico acerca de la vacunación.
Fotografía cortesía de Heather Hazzan, revista SELF.
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