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No existe cura para el virus del papiloma humano (VPH), pero en la mayoría de los casos, el cuerpo lo elimina por sí solo. Es posible tratar las verrugas genitales, las lesiones cervicales precancerosas y los cánceres relacionados con el VPH que son causados por ciertas cepas del virus.
Cepas de VPH de bajo riesgo frente a de alto riesgo
El VPH tiene cepas de bajo y alto riesgo. Aquellos que están etiquetados como de bajo riesgo pueden causar verrugas, mientras que las cepas de VPH de alto riesgo pueden causar cáncer.
La mayoría de las personas con VPH no presentan ningún síntoma. De hecho, sobre 90% de las infecciones por VPH (incluidas las causadas por cepas de alto riesgo del virus) desaparecen o se vuelven indetectables en dos años. Por lo general, el virus desaparece dentro de los primeros seis meses después de la infección, ya que el sistema inmunológico del cuerpo combate la infección de forma natural. Debido a que la mayoría de las personas no experimentan efectos secundarios por la infección, es posible que no se den cuenta de que tienen el VPH.
Si persiste una infección por VPH, ciertas cepas pueden provocar el desarrollo de verrugas genitales, lesiones cervicales precancerosas o cánceres de ano, parte posterior de la garganta, cuello uterino, vagina, vulva o pene. Aunque no existe un tratamiento para el virus en sí, algunas de estas afecciones relacionadas con el VPH se pueden curar con el tratamiento adecuado.
Prueba de VPH
Las mujeres pueden hacerse la prueba del VPH cuando un proveedor de atención médica obtiene hisopos del cuello uterino. Estas muestras se envían para su análisis y se analizan en un laboratorio para detectar cepas específicas de VPH. También puede utilizar un kit de prueba de VPH en el hogar para saber si tiene ciertas cepas del virus de alto riesgo. Actualmente no existe una prueba de VPH para hombres.
Si tiene una cepa del VPH que puede provocar cáncer, su proveedor de atención médica puede sugerirle que se haga pruebas de Papanicolaou y exámenes físicos con más frecuencia para que pueda detectar cualquier cambio precanceroso de inmediato y tratarlo antes de que se convierta en cáncer.
Tratamiento de las verrugas genitales del VPH
Si ha desarrollado verrugas genitales como resultado de una infección por VPH, existen tratamientos disponibles. Las verrugas del VPH generalmente aparecen en o alrededor de los genitales, aunque también podrían desarrollarse potencialmente en el ano o la boca. Pueden pasar semanas o meses después de infectarse para que se desarrollen estas verrugas.
Verrugas genitales causadas por el VPH puede tener algunas o todas las siguientes características:
- Bultos pequeños y dispersos del color de la piel o ligeramente más oscuros
- Grupos de protuberancias más grandes que parecen coliflor
- Textura lisa o rugosa
- Perfil plano o elevado
- Golpes con picazón o sensación de ardor
- Golpes dolorosos
- Llagas sangrantes
Un médico puede diagnosticar sus verrugas genitales y determinar si es necesario un tratamiento. Algunas verrugas desaparecen por sí solas. Aquellos que no desaparecen naturalmente o que son muy dolorosos pueden tratarse con medicamentos recetados tópicos o con uno de los siguientes procedimientos de eliminación de verrugas:
- Criocirugía: Congelar las verrugas con nitrógeno líquido.
- Tratamiento láser: Destruir las verrugas con una luz láser.
- Electrocauterio: Destruir las verrugas con corriente eléctrica.
- Excisión: Cortar las verrugas de la piel.
Tratamiento de las lesiones cervicales precancerosas
En algunos casos, el VPH puede provocar el desarrollo de lesiones cervicales precancerosas. Estas lesiones no son cancerosas, pero tienen el potencial de convertirse en cáncer de cuello uterino en el futuro.
En algunos casos, los médicos controlarán las células cervicales anormales durante un período de tiempo antes de decidir un curso de tratamiento para lesiones precancerosas del cuello uterino, que puede incluir:
- LEEP (procedimiento de extirpación electroquirúrgica con asa): Se utiliza un lazo de alambre delgado con corriente eléctrica para eliminar las lesiones.
- Crioterapia: Se utiliza una sonda fría para congelar y destruir las lesiones.
- Terapia con láser: Se utiliza un haz estrecho de luz intensa para destruir las lesiones.
- Conización de cuchillo frío: Se usa un bisturí para cortar las lesiones.
Debido a que el cáncer de cuello uterino tiende a crecer a un ritmo muy lento en el transcurso de muchos años, la detección de lesiones cervicales precancerosas significa que los médicos generalmente tienen tiempo para tratar las lesiones de manera efectiva antes de que se vuelvan cancerosas.
Se anima a las mujeres a tener pruebas de Papanicolaou y pruebas de VPH regulares para monitorear cualquier cambio en sus células cervicales, incluido el desarrollo de lesiones cervicales precancerosas. Las recomendaciones para programar las pruebas de Papanicolaou y VPH incluyen:
- Pruebas de Papanicolaou cada tres años desde los 21 hasta los 29 años
- Pruebas de Papanicolaou y pruebas de VPH cada cinco años desde los 30 hasta los 65 años
Hable con su médico sobre cuándo programar sus pruebas de Papanicolaou y VPH. A veces se recomiendan pruebas más frecuentes para ciertas personas, incluidas aquellas que son VIH positivas o tienen un sistema inmunológico debilitado, aquellas con un resultado anormal reciente de la prueba y aquellas que han tenido cáncer de cuello uterino en el pasado.
Tratamiento para cánceres relacionados con el VPH
Ciertas cepas de VPH de alto riesgo pueden causar estos tipos de cáncer:
- Cáncer de cuello uterino
- Cáncer vaginal
- Cáncer vulvar
- Cáncer anal
- Cáncer de orofaringe
- Cáncer de pene
Según los CDC, hay aproximadamente 34,800 casos de cáncer por año que se atribuyen al VPH. Aproximadamente 20,700 de estos cánceres ocurren en mujeres y aproximadamente 14,100 ocurren en hombres. Las mujeres tienen más probabilidades de contraer cáncer de cuello uterino por el VPH, mientras que los hombres tienen más probabilidades de contraer cáncer de orofaringe (cáncer de garganta) por el VPH.
Los cánceres relacionados con el VPH se pueden tratar con cirugía, radiación, quimioterapia y / o medicamentos. La detección temprana es clave, por lo que es importante hacerse exámenes médicos periódicos y consultar a un médico si nota algún síntoma habitual.
Si ha sido tratado por uno de estos cánceres, es probable que necesite exámenes de detección continuos para asegurarse de que no regrese.
Prevención del VPH
Si bien no existe cura para el VPH, se ha demostrado que una vacuna contra el virus es muy eficaz para prevenir la infección. De hecho, el tasas de infección por VPH y los precánceres de cuello uterino se han reducido drásticamente desde que se dispone de la vacuna.
Es mejor vacunarse antes de volverse sexualmente activo, pero se recomienda para todos los adultos. hasta los 45 años independientemente de su historial sexual. Esta vacuna no puede proteger contra cepas a las que ya ha estado expuesto ni tratar una infección existente. También puede usar condones durante las relaciones sexuales para reducir el riesgo de transmisión del VPH, aunque los condones no ofrecen una protección completa.
Si bien no existe una cura para el VPH, la disponibilidad de una vacuna eficaz puede ayudar a minimizar el riesgo de contraer este virus. Además, las complicaciones de una infección a menudo son tratables, especialmente si se mantiene al tanto de su salud con exámenes médicos regulares.