Cómo determinar si tiene una UTI o una ITS

Cuando podemos decir que algo anda mal con nuestro cuerpo, queremos saber cuál es la causa. Desafortunadamente, hay muchos problemas que presentan síntomas similares, lo que nos dificulta descubrir la causa y la solución. Dos condiciones muy diferentes que pueden tener síntomas similares son infecciones del tracto urinario (ITU) e infecciones de transmisión sexual (ITS), porque ambas infecciones comunes causan síntomas en la región genital. 

Descubrir qué tipo de infección está causando sus síntomas es importante para recibir el tratamiento adecuado y, si tiene una ITS, también tratar a sus parejas. Si bien siempre puede visitar a un proveedor médico en persona para obtener un diagnóstico oficial, hay formas de notar la diferencia en el hogar. Esto puede ayudarlo a tomar medidas rápidas, informar a un proveedor médico sobre la opción más probable y garantizar que reciba el mejor tratamiento lo más rápido posible.

En este blog, desglosaremos las diferencias entre ITU e ITS. También te daremos consejos para que averigües con cuál podrías estar lidiando. Finalmente, lo ayudaremos a comprender qué pasos debe seguir a continuación en cualquiera de los escenarios.

¿Qué es una ITU?

A infección del tracto urinario, a menudo abreviada como UTI, es una infección común. El sistema urinario incluye los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. Cuando las bacterias quedan atrapadas en cualquiera de estos órganos, pueden provocar una infección. Más comúnmente, un UTI involucra la vejiga o la uretra. La infección puede ser dolorosa e incómoda para cualquiera que la tenga.

La causa más común de las ITU es actividad sexual. Durante la actividad sexual, las bacterias pueden propagarse desde los genitales, las manos o la boca y llegar al sistema urinario. También se puede propagar a través de los juguetes durante el tiempo de intimidad a solas. Practicar una buena higiene y orinar después de la actividad sexual puede ayudar a reducir el riesgo de una UTI.

Las mujeres son más propensas a contraer una ITU que los hombres debido a algunas razones diferentes. La primera es que la uretra es más corta en las mujeres que en los hombres. Eso significa que las bacterias tienen menos distancia que recorrer para causar un problema. Además, existe una gran proximidad entre la uretra y el ano en las mujeres, por lo que sin una buena higiene en el baño, la materia fecal y las bacterias pueden viajar por la uretra y causar una ITU. 

Otra razón por la cual las mujeres son más propensas a tener un ITU es la menopausia. La disminución de la producción de estrógeno cambia los tejidos del tracto urinario. Esto facilita que las bacterias queden atrapadas en el tracto y causen un problema. Ciertos tipos de anticonceptivo, como los espermicidas y los condones, también pueden provocar infecciones urinarias. Sin embargo, como veremos más adelante, eso no significa que debas dejar de usar estos métodos.

¿Qué es una ITS?

ITS significa infección de transmisión sexual, anteriormente denominada ETS o enfermedades de transmisión sexual. La comunidad de la salud ya no se refiere a tales infecciones como "enfermedades" porque son muy comunes y son curables o manejables con tratamiento. Una ITS es un término general para bacterias, virus o parásitos que se transmiten durante la actividad sexual. Pueden pasar de una persona a otra a través de la sangre, el semen u otros fluidos corporales. Ocasionalmente, también pueden pasar a través de estos fluidos en un entorno no sexual, como de madre a hijo.

A diferencia de una UTI, es posible que no haya síntomas inmediatos de una ITS. Ciertas infecciones pueden no tener síntomas claros y otras permanecen latentes. Debido a esto, el uso de herramientas de prevención como los condones puede ayudar a detener la propagación de las ITS. 

Hay muchos tipos diferentes de infecciones clasificadas bajo el término ITS. Infecciones bacterianas como gonorrea, sífilis y clamidia se encuentran entre los más comunes. Otras ITS son causadas por virus, incluyendo Virus del Papiloma Humano (VPH, por sus siglas en inglés), genital/oral herpes y VIH. Otras infecciones de ITS como tricomoniasis son causadas por parásitos microscópicos. 

La posible exposición a las ITS es simplemente parte de tener relaciones sexuales, pero puede reducir el riesgo de infección. Una de las formas más efectivas de protegerse de las ITS es usar un condón. Los condones son más efectivos para prevenir la transmisión de ITS como el VIH, la gonorrea y la clamidia. Son menos efectivos para prevenir ciertas ITS, como el VPH y el herpes, que se transmiten por contacto de piel a piel.

Se recomienda que las personas sexualmente activas se hagan pruebas de ITS al menos una vez al año, o más a menudo si tiene relaciones sexuales con nuevas parejas. Debido a que muchas ITS no tienen síntomas inmediatos o perceptibles, esto ayuda a mantenerlo informado. También puede vacunarse contra ciertas ITS, como el VPH y la hepatitis. Para protegerse del VIH, puede tomar el medicamento de profilaxis previa a la exposición, o PrEP. PrEP ofrece una protección del 99 % para quienes corren un alto riesgo de infección por el VIH. 

También es importante comunicarse claramente con cualquier pareja sexual sobre el sexo seguro. Hacer que los demás conozcan los riesgos también puede ayudar a reducir la propagación de las ITS.

Síntomas comunes entre infecciones urinarias e infecciones de transmisión sexual

Como se mencionó anteriormente, puede ser difícil saber si tiene una UTI o una ITS. Debido a que ambos tipos de infección pueden ocurrir como resultado del sexo, las personas pueden confundirse. También hay algunos síntomas similares entre los dos tipos de infección. Si bien no todas las ITS tienen síntomas perceptibles, los síntomas que pueden surgir son similares a los de las UTI. Algunos de esos los síntomas comunes incluyen:

• Dolor al orinar
• Orina con mal olor 
• Orina turbia, oscura o con sangre
• Dolor en la región pélvica.

También es importante tener en cuenta que es posible tener una ITU y una ITS al mismo tiempo. Sin embargo, es crucial saber qué tipo de infección tienes, si es una u otra o ambas. Los tipos de medicamentos que recetará un médico son muy diferentes entre las infecciones urinarias y los tipos específicos de infecciones de transmisión sexual. Y cuanto más tiempo pase sin tratar una infección, más graves pueden ser las consecuencias.

Señales que apuntan a una ITU

Si bien puede contraer una infección urinaria por actividad sexual, también existen muchas otras causas potenciales. Entonces, si no es sexualmente activo, lo más probable es que tenga una infección urinaria. Sin embargo, algunas ITS pueden tardar muchos años en desarrollar síntomas, así que hágase la prueba de ITS si no lo ha hecho últimamente. También hay algunos signos que indican más claramente una infección del tracto urinario en lugar de una ETS. Esos síntomas pueden incluir:

• Una sensación de ardor al orinar
• necesidad urgente de orinar
• Dificultad para orinar
• Sin secreción anormal de los genitales.
• Dolor leve en la parte inferior del abdomen.

También es importante tener en cuenta que algunos síntomas como la orina con sangre o la micción frecuente son más comunes en las infecciones urinarias. Sin embargo, debido a que estos síntomas pueden aparecer ocasionalmente en las ITS, aún querrá considerar esa opción. 

Señales que apuntan a una ITS

La primera señal que indica que podrías tener un ITS es si eres sexualmente activo y no estás seguro del estado de tu pareja. Es importante detectar las ITS lo antes posible. Cuanto más tiempo pasan sin tratamiento, más difícil y costoso se vuelve tratarlos. Esté atento a síntomas como:

• Flujo vaginal o uretral 
• Relación sexual dolorosa 
• Sangrado entre períodos 
• Prurito vaginal con secreción.
• Secreción anal
• Dolor de garganta asociado con la actividad sexual
• Ardor al orinar 
• Dolor rectal o picazón
• Lesión en los genitales o la boca 
• Erupción en el cuerpo que también incluye las plantas de los pies y las palmas de las manos 

Estos síntomas pueden ser indicadores de que tiene una ITS y debe hacerse una prueba completa de ITS lo antes posible. Si sus síntomas desaparecen, no asuma que está limpio: muchos síntomas de ITS aparecen y desaparecen, y algunas ITS tienen síntomas al principio de la infección, pero luego desaparecen. Pero una ITS sin síntomas aún puede dañar su salud e infectar a sus parejas sexuales.

Qué pasos tomar a continuación

Debido a que tanto las infecciones urinarias como las infecciones de transmisión sexual comúnmente ocurren después de la actividad sexual, muchas personas no están seguras de cuál es la que tienen. En lugar de tratar de descifrarlo usted mismo, comuníquese con un proveedor médico para obtener una prueba de ITS. No espere, porque cuanto más tiempo pase sin controlar una ITS, peores pueden ser las consecuencias. Si da positivo, debe informar a sus parejas sexuales anteriores sobre el diagnóstico para que puedan hacerse un control. Si cree que tiene una UTI, siga hidratándose. Beber mucha agua lo ayudará a limpiar su sistema y eliminar la infección. También debes orinar con la frecuencia que necesites y evitar a toda costa contenerte. Si sus síntomas persisten, comuníquese con un médico. pueden prescribir antibióticos que puede ayudarte a superar la ITU.

Saber si tiene una ITS o una ITU puede ser complicado. Sin embargo, tienen síntomas diferentes. Cuando sepa cuál tiene, puede tomar las medidas adecuadas para el tratamiento.

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